BIBLIOGRAPHIE. 
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dise, les quantités algébriques qu’il rappelle l’y invitent, et il n’en fait 
rien, ni au paragraphe 8, ni au paragraphe 9, ni en aucun autre; 
et voici le lecteur hanté de l’idée des deux fluides, après avoir été prévenu 
que l’on y renonçait. 
Au paragraphe 10, l’auteur définit le potentiel. « Le mot potentiel 
sera désormais substitué dans ce livre à l’expression générale et vague 
d 'état électrique. Quand un corps chargé d’électricité positive est mis 
en communication avec la terre, une certaine quantité d’électricité 
passe du corps chargé à la terre ; de même, quand un corps chargé 
d’électricité négative est mis en communication avec la terre, une cer- 
taine quantité d’électricité passe de la terre au corps. » L’élève et le 
lecteur se demandent aussitôt pourquoi ? Pourquoi l’électricité négative 
ne se déverse-t-elle pas aussi du corps dans la terre ? et tous deux 
attendent la réponse. L’auteur poursuit : « En général, quand deux 
conducteurs, dans des états électriques différents, sont mis en contact, 
un flux d’électricité se produit de l’un à l’autre. L’électricité alllue 
toujours du corps dont le potentiel est le plus élevé vers celui dont le 
potentiel est le plus bas... Le potentiel de la terre est pris pour terme 
de comparaison... » Puis après vingt lignes : « Nous prenons pour 
point zéro l’état électrique de la terre... de la même manière que, pour 
mesurer les hauteurs, on prend pour origine des cotes un plan arbi- 
traire... tout point au-dessus de ce plan a une cote positive ; tout point 
au-dessous a une cote négative. » 
C’est tout ; c’est absolument tout ; en dehors des citations que je 
viens de faire, ni l’élève ni le lecteur ne découvriront l’ombre d’une 
réponse au pourquoi très légitime qu’ils ont demandé. Veuillez remar- 
quer que la réponse est dans les citations mêmes, mais ce n’est point 
1 élève qui la découvrira, ni même le lecteur qui a déposé ses connais- 
sances classiques pour se former à la nouvelle manière. Elle y est 
pourtant, je le répète. Les cotes de nivellement et les quantités algé- 
briques la tiennent enfermée. On présume, en songeant aux premières, 
qu’un corps chargé d’électricité négative sera, comme une cote négative, 
à un niveau électrique plus bas que la terre, et l’écoulement se faisant 
vers le niveau le plus bas, on devine pourquoi c’est de la terre que par- 
tira le flux électrique pour descendre au corps chargé négativement. 
En songeant aux quantités algébriques positives et négatives, on prend 
l’idée d’avoir et de dette. La communication du corps électrisé avec la 
terre le dépouille de son avoir s’il est électrisé positivement, et comble 
son déficit s’il l’est négativement. Je n’examine pas si ce sens absolu 
donné aux quantités négatives est bien correct, ce n’en est pas le 
