BIBLIOGRAPHIE. 235 
se publie en ce moment chez le même éditeur, M. Gauthier-Yillars, 
et la Revue en parlera. Le premier fascicule (1885) a paru. 
James Clerk Maxwell fut d’ailleurs l’un des savants anglais qui ont 
le plus contribué, dans notre siècle, au progrès et au développement 
des sciences électrique et magnétique. Très épris des idées de Faraday, 
il épousa sa conception des lignes de force ; il y ajouta la conception 
des tubes de force et par suite celle des tubes unité. Ce qui le conduisit 
à l’énoncé de plusieurs théorèmes très remarquables. Lignes de force 
et tubes de force surtout ont eu beaucoup de peine à s’acclimater en 
France, et n’y ont pas encore définitivement reçu droit de cité. Je le 
conçois, bien que leur utilité dans l’enseignement me paraisse indé- 
niable. Considérons un petit corps électrisé positivement et partant 
d’un point déterminé, situé dans le voisinage d’une surface électrisée 
positivement aussi. Une force répulsive agit sur le corps et lui commu- 
nique son mouvement. Il va s’écartant de la surface : au fur et à 
mesure qu’il s’en écarte l’intensité de la force diminue, jusqu’à ce qu’il 
rencontre une surface négative qui l’attirera et l’arrêtera sur elle. 
Je puis représenter ce phénomène de deux manières, — ou par une 
formule algébrique qui me donnera, pour chaque position du mobile, 
la direction et l’intensité de la résultante de toutes les forces qui agis- 
sent sur lui, — ou par la trajectoire même du mobile, trajectoire dont 
la direction, en un point quelconque, coïncidera avec celle de la résul- 
tante des forces agissant en ce point. Cette trajectoire est la ligne de 
force de Faraday. Elle ne représente que la direction delà résultante. 
Mais Faraday parvenait à représenter de même l’intensité ; il multipliait 
ces lignes de force, les rapprochait les unes des autres quand la torce 
augmentait d'intensité, les écartait quand son intensité commençait à 
décroître. 
Voici donc deux représentations possibles pour un même phéno- 
mène : une formule analytique; une figure géométrique formée d’un 
système de lignes parfois très compliqué. 
On voit aussitôt un incontestable avantage en faveur de la formule. 
Elle est générale et s’applique à tous les cas imaginables. Tandis que 
la figure est nécessairement particulière et ne s’applique qu’à un seul 
cas déterminé : le seul cas où les deux corps en présence auront les 
positions, les volumes, les masses, les charges fixés par l’auteur de 
la figure. Faites varier l’un quelconque des éléments ci-dessus, et tout 
le système des lignes de force prendra une configuration nouvelle. 
Et néanmoins le secours de la figure est d’un très grand prix, je 
dirais volontiers qu’il est indispensable. La formule ne parle qu’à 
