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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
l’esprit : la figure parle au sens et à l’imagination. Quand nous établis- 
sons un théorème de géométrie nous en établissons la formule : parfai- 
tement ; mais quel est le professeur qui renoncera à tracer au tableau 
noir la figure correspondante. Elle est bien inférieure à la formule, 
cette ligure ; elle ne répond qu’à un des cas particuliers du théorème. 
C’est fort exact, mais dans l’imagination de l’élève elle fixe le théorème, 
elle devient là comme une figure flottante dont les côtés s'allongent ou 
se raccourcissent, se plient et se contournent pour s’appliquer à tous 
les cas auxquels s’applique la formule. Au tableau sans doute, c’est 
une figure particulière et concrète, mais l’imagination en la recevant 
lui donne je ne sais quelle élasticité qui la généralise. 
Les lignes de force de Faraday, les tubes de force de Maxwell sont 
aux théorèmes d’électricité et de magnétisme ce que sont les figures 
aux théorèmes de géométrie. 
Les lignes de force ont conduit M. Maxwell à imaginer une théorie 
mécanique de l’électricité et du magnétisme. Elle est exposée dans une 
notice de M. William Garnett sur les travaux de Maxwell, qui a été placée 
en guise d’introduction au Traité élémentaire d’électricité. J’en don- 
nerai l’idée fondamentale en me contentant de renvoyer le lecteur 
désireux de l’approfondir soit à la notice deM. William Garnett soit aux 
mémoires de M. Maxwell sur cet objet. 
Celui-ci imagine que le milieu propre aux phénomènes magnétiques 
est formé de petites sphères qu’il appelle cellules, enfilées comme des 
perles, sur les lignes de force. Quand une action magnétique se pro- 
duit. ces cellules prennent un mouvement de rotation autour de la 
ligne de force, rotation dont la vitesse est corrélative de l’intensité de 
l’action magnétique. Ce mouvement de rotation produit dans les 
cellules un raccourcissement polaire, qui détermine une tension dans la 
direction de la ligne des forces, et un gonflement équatorial, qui 
détermine une pression dans une direction perpendiculaire a celle de 
la ligne des forces. 
Ces tensions et ces pressions causent les mouvements d’approche 
ou d’écart des centres d’action magnétique, il y a là une explication 
très ingénieuse et très complète de tous les phénomènes d’attraction 
et de répulsion que nous constatons par l’expérience. 11 faut même 
reconnaître qu’elle est assez simple, car ces petits tourbillons magné- 
tiques. les vortex, comme les a nommés M. Maxwell, ne diffèrent pas 
sensiblement, en complication du moins, des atomes éthérés vibrants 
qui constituent pour nous le rayon de la lumière. 
MaisM. Maxwell va plus loin : il poursuit son mécanisme pour lui faire 
