BIBLIOGRAPHIE. 
241 
Bien longtemps après la navigation, naquirent les applications de 
l’air atmosphérique à l’industrie proprement dite. Là où manquaient 
les cours d’eau, il était naturel de chercher à faire fournir par l’air 
ce que l’eau absente ne pouvait donner : de là l’invention des moulins 
à vent. — La pression naturelle ou le poids de l’air a été utilisée 
par le siphon et par la pompe aspirante ; et la machine pneumatique , 
en permettant de raréfier ou de condenser, par aspiration ou refoulement, 
l’air dans un récipient hermétiquement clos, a donné lieu, sur des 
parcours de peu d’étendue, aux chemins de fer dits atmosphériques , 
et aux services de la poste tubulaire et des horloges pneumatiques de 
Paris. Enfin les ballons à gaz, perfectionnement des montgolfières, 
mettent à profit la pesanteur relative de l’air pour s’élever dans 
l’espace. Utilisables seulement au gré du caprice des courants aériens 
qui en ont jusqu’ici restreint singulièrement l’emploi, les ballons 
semblent toucher au seuil d’une phase nouvelle et singulièrement 
féconde en résultats, peut-être en perturbations dans notre ordre 
social, si l’art de les diriger au gré de la volonté arrive à s’établir 
sur une voie pratique. 
Aériens ou hydrauliques, les moteurs qui viennent d’être passés en 
revue en dehors des forces humaines et animales, sont toujours des 
moteurs naturels. Il en va différemment de ceux qui, naturels • dans 
leur principe, ne peuvent cependant être mis en action que par un 
travail préparatoire, un artifice inventé ou découvert par l’intelligence 
humaine. C’est toujours l’eau, ce sont toujours des fluides gazeux qui 
les fournissent, mais transformés ou produits par l’intervention de 
l’homme. Tels sont les moteurs artificiels : vapeur et gaz explosifs. 
Parmi ces derniers la poudre à tirer, dont l’usage ne se généralisa com- 
plètement pour les armes de guerre que dans le courant du xiv e siècle, 
a été fort longtemps le seul explosif connu. Nous ne suivrons pas raideur 
dans son curieux historique de la fabrication, des modifications et 
transformations successives des armes à feu, depuis le canon en ban- 
des de fer cerclées du xm c siècle et la coulevrine du xv e jusqu’aux 
Krupp contemporains, depuis l’arquebuse à rouet et le mousquet jus- 
qu’au fusil Gras. Les fusées, grenades, mines, torpilles, mitrailleuses 
représentent les derniers progrès accomplis, sur cette voie, dans l’art 
de la destruction. La poudre à tirer, modifiée dans la proportion de ses 
éléments, charbon, soufre et salpêtre, devient la poudre à mine 
employée pour désagréger les roches. Depuis la fin du siècle dernier, 
de nombreux explosifs ont été découverts, incomparablement plus 
énergiques que la vieille poudre à canon. Le chlorate et le picrate de 
XVII IG 
