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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
potasse, le fulminate de mercure, le fulmicolou et la trop tristement 
célèbre dynamite, pour ne parler que des plus connus, laissent bien 
loin dernière eux, comme énergie et violence, tout ce qui les avait 
précédés. 
Engin exclusivement pacifique, l’eau convertie en vapeur a, en 
outre, sur les explosifs, l’avantage immense d’être une force continue, 
maniable et pouvant, au gré de la volonté, accroître, atténuer, sus- 
pendre ses effets, se plier comme délicatesse, célérité ou puissance, 
aux fonctions les plus diverses. Historique de la découverte de l’ac- 
tion dynamique de la vapeur, des laborieuses recherches d’une longue 
suite de savants pour en trouver l’application pratique, des progrès 
rapides réalisés dans cette voie à partir de Watt. Etfetsde toute nature 
obtenus par les applications variées du principe de la machine à 
vapeur, principalement son adaptation à la navigation et à la locomo- 
tion par terre. Desiderata pour l’extension de celte force en quelque 
sorte illimitée aux grandes exploitations agricoles. 
L’auteur ne pouvait terminer son Livre I er , sur les Forces motrices « 
sans consacrer un certain nombre de pages à l’histoire des machines , 
cette extension, ce développement de l’outil, véritables outils, en 
somme, mais outils monumentaux et complexes. Il le fait dans un 
ensemble de considérations générales sur ces engins ainsi que sur 
toutes les forces mouvantes. Il montre comment, bien loin de s’entre- 
nuire ou de s’exclure, ces forces se complètent, se desservent, s’en- 
tr’ aident les unes les autres. La machine n’a pas supplanté l'outil : 
elle a au contraire nécessité l’emploi d’outils plus perfectionnés et plus 
nombreux. L’emploi de la bête de somme n’a pas supprime l’action 
du bras de l’homme ; elle l’a rendue plus intelligente et moins servile. 
Les moteurs hydrauliques et aériens n’ont pas allégé la charge de la 
lÆte de somme ; ils en ont seulement changé parfois la direction, en 
même temps qu’ils en centuplaient l’exercice. Si les armes à feu ont 
supprimé ou à peu près les armes défensives et diminué l’importance 
de l’arme blanche, elles n’ont pas malheureusement rendu les guerres 
moins meurtrières ni proportionnellement moins nombreuses : car si, 
d’après la théorie, » les tendances de la civilisation aboutissent à faire 
un emploi décroissant des armes et un emploi croissant des instruments 
de travail » (p. 47), on ne voit guère, hélas ! que la première 
partie de cet aphorisme soit vérifiée par les faits. La vapeur, avec ses 
applications universelles, n’a pas cependant détrôné les moteurs na- 
turels : ceux-ci sont des forces mises gratuitement à notre disposition 
par la nature, mais en même temps localisées ; partout où elles se 
