BIBLIOGRAPHIE. 
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témoignages de l’existence de l’homme attestent que, malgré l’ef- 
froyable sauvagerie, l’usage du feu n’était pas alors ignoré. » Ce qui 
revient à dire, qu’on le veuille ou non, que, au témoignage même des 
faits constatés par la science, l’humanité, aussi loin qu’on s’amuse à 
reculer son origine, a toujours été en possession du feu. 
Quoi qu’il en soit, à partir de ce point, notre écrivain reprend 
ses lucides tableaux, ses exposés limpides, pour nous retracer 
l’histoire merveilleuse de l’art de faire du feu, à commencer par le 
fragment de bois sec et tendre frotté contre un bois dur, jusqu’à la 
merveilleuse allumette chimique de nos jours ; sur les divers combus- 
tibles, le bois d’abord qui a servi seul ou à peu près à cet usage jus- 
qu’au siècle actuel, et qui est devenu « rare dans une nature dévastée 
partout où a passé la civilisation » ; le charbon minéral ensuite qui 
tend de plus en plus à remplacer le bois, celui-ci disparaissant « avec 
une inquiétante rapidité » (p. 475). MaisTe charbon minéral s’épui- 
sera à son tour. Il faudra alors trouver l’art de capter et de distribuer 
à gré la chaleur solaire, d’extraire économiquement l’hydrogène de 
l’eau, etc. Déjà la science arrive, par des procédés qui, à la vérité, ne 
sont pas encore d’un emploi facile et accessible au grand nombre, à 
produire de la chaleur à des températures assez extrêmes pour fondre 
les substances les plus réfractaires, volatiliser les plus fixes, dissocier 
les plus stables. « Ainsi l’homme est parvenu à disposer de tempéra- 
tures excessives, auxquelles rien ne résiste dans la nature, et qui mettent 
dans ses mains un pouvoir égal à celui d’où résulte la création miné- 
rale aux âges cosmogoniques . » A quand la création, par nos savants, 
d’une nouvelle planète ? 
L’art de faire de la lumière éclairante est une conséquence de la 
possession du feu, mais n’en découle pas nécessairement d’une manière 
immédiate ni même bien prochaine. Pas de dissentiment sur ce point. 
Historique de cette industrie, à commencer par la torche fumeuse de 
bois résineux, progrès déjà sur l’état de choses antérieur, et à finir, 
ou plutôt à continuer (car l’art de l’éclairage est fort loin d’avoir dit 
son dernier mot) par notre splendide illumination au gaz, et, plus 
splendide encore, par l’électricité. Chemin faisant, l’auteur ne laisse 
pas d’introduire, d’une manière inconsciente sans doute, quelque 
confusion entre la lumière matérielle, la seule dont il puisse être 
question dans un écrit de cette nature, et la lumière au sens méta- 
phorique, c’est-à-dire la possession de la vérité. « Le nom même de 
Dieu, dit-il, que nos langues bégayent sans en comprendre le sens » 
(que l’honorable écrivain veuille bien parler pour lui !) « atteste, par- 
