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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
poque cocène, de puissants phénomènes éruptifs et hydrothermiques. 
Ne faudra-t-il pas y chercher la cause des altérations profondes subies 
par les silex pyromaques dans les dépôts de cet âge ? 
Adrien Arcelin. 
ASTRONOMIE 
Le méridien initial. — Le premier méridien, celui d’où l’on part 
pour compter les longitudes sur la surface du globe, est purement 
arbitraire; aussi le choix des géographes et des astronomes a-t-il varié 
suivant les circonstances. Ils ont bien essayé, à plusieurs reprises, de 
s’entendre et de déterminer, de commun accord, un méridien initial 
unique ; mais leurs efforts ont échoué devant des difficultés de nature 
diverse; et chacun a fini par prendre pour point de départ le méridien 
de la capitale ou de l’observatoire principal de sa patrie. Tel est à 
peu près aujourd’hui l’état des choses (1). 
Ce manque d’uniformité entraîne des inconvénients multiples. On 
songe de nouveau à les faire, disparaître; et l’on voudrait écarter du 
même coup d’autres difficultés pratiques qui s’y rattachent et qui ont 
trait à la manière de compter le temps. 
En effet, si l’on avait fait choix d’un premier méridien, on pourrait 
s’en servir, non seulement pour y rapporter toutes les longitudes, 
mais aussi pour compter un temps uniforme et commun à tout le 
globe. L’emploi de ce temps universel, établi concurremment avec les 
différents temps locaux, qui continueraient évidemment à régler, dans 
chaque pays, les usages et les relations intérieures, permettrait d’évi- 
ter, dans les opérations internationales et les communications à grandes 
distances, une foule d’inconvénients provenant de la multiplicité et de 
la diversité des heures locales. 
Ces questions ont été discutées d’abord au Congrès géodésique 
international réuni à Rome au mois d’octobre 1883, par une connnis- 
(1) Voir sur Y Histoire dupremier méridien et de l'heure universelle les 
deux articles de M. L. Mahilfon, publiés dans Ciel et Terre , quatrième 
année, p. 32, et cinquième année, p. 465. 
