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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
sous le nom de libre échange, la doctrine du laisser-faire et du laisser- 
passcr, ne représentent-ils pas dans le domaine économique les uto- 
pistes qui prêchent le désarmement chez un peuple entouré de puis- 
sant voisins sur pied de guerre ? Par le temps qui court, de bons 
tarifs douaniers constituent souvent une défense plus sérieuse, aux 
frontières d’un pays comme le nôtre, que des baïonnettes et des for- 
teresses ; car les guerres à coup de tarif sont parfois plus ruineuses que 
les guerres à coup de canon. 
La Belgique, on ne peut le méconnaître, s’est presque tou- 
jours fait battre dans ces luttes contre des voisins plus puissants et 
plus habiles. Il suffit de consulter it ce sujet les raffincurs, les distilla- 
teurs, les meuniers, les brasseurs, les fabricants de papier, etc., pour 
être complètement édifié à cet égard. 
Ainsi nos agriculteurs ont été contraints longtemps de racheter en 
France les produits de la distillation de leurs propres betteraves, que 
le lise empêchait de traiter en Belgique, ou de racheter à nos voisins 
du sud des déchets de mouture de grains que la meunerie belge aurait 
pu livrer à bas prix, si on avait entravé l’importation des farines fran- 
çaises, comme on entravait en France notre importation. 
De même, l’importation croissante du bétail français et hollandais 
rend la concurrence indigène presque impossible sur nos marchés. 
Aussi, contrairement à ce qui se passe en France, le prix de la viande 
sur pied continue à baisser en Belgique, sans que le consommateur en 
profite, car la boucherie 11e varie point ses prix. L’élève du bétail seule 
et la production du lait, du beurre et du fromage donnent des bénéfices 
sérieux aux cultivateurs intelligents. Avec notre système douanier émi- 
nemment vicieux ou impuissant, qui protège l’importateur contre le pro- 
ducteur indigène, les agriculteurs étrangers 11c tarderont pas sans doute 
à nous battre sur ce terrain comme sur les autres. Tandis que nos 
verres à vitres et nos draps payent des droits d’entrée de 80 et 90 p. c. 
de leur valeur à la douane américaine, les blés d’Amérique, produits à 
bas prix, continuent à ne point payer un centime à la douane belge. 
C’est ce que l’on est convenu d’appeler ■< du libre échange ». La 
liberté du travail, ainsi comprise, doit nécessairement et rapidement 
amener la ruine de notre agriculture à très courte échéance. Et, comme 
la prospérité de l’industrie est solidaire de celle des campagnes, on 
peut s’attendre à voir la crise (pic nous traversons s’accentuer de plus 
en plus, en dépit des prévisions optimistes des partisans du libre 
échange. 
