LE ROLE DU TEMPS 
DANS LA NATURE (i). 
Toutes les fois qu’on a cherché à expliquer le monde 
en dehors de l'intervention divine, on s’est senti porté, 
comme par un irrésistible penchant, à déprécier tout 
d’abord l’importance des forces nécessaires à l’expli- 
cation des phénomènes matériels. Il semblait en effet 
que, moins ces forces avaient besoin d’être considé- 
rables, et moins il était nécessaire d’en chercher le principe 
dans l’existence d’un Etre infiniment puissant. Delà, sans 
doute, la tendance des écoles matérialistes à vouloir tout 
expliquer par de petites causes. Mais, comme les effets 
demeurent ce qu’ils sont, c’est-à-dire considérables, il 
faut bien substituer quelque chose à cette intensité dyna- 
mique dont on ne veut plus. C’est dans ce but qu’on a re- 
cours au Temps. Cette divinité, que nos ancêtres païens 
révéraient à cause de son pouvoir destructeur et qu’ils 
n’eussent pas songé à représenter autrement que la faux à 
la main, est devenue de nos jours une puissance créatrice 
de premier ordre. Avec son secours, tout est possible, 
(1) Conférence faite à Paris, le 21 février 1S85, dans la salle Albert-le- 
Grand. 
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