LE ROLE DU TEMPS DANS LA NATURE. 
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conception, qui fait si bon marché du temps, a-t-eile choisi 
pour naître le pays où règne la maxime « Le temps, c’est 
de l’argent »? Nous ne nous chargerions pas de l’expliquer 
si, pour être juste, il ne fallait reconnaître que l’unifor- 
mitarisme a été, au début, le résultat d’une réaction contre 
les excès d’une école absolument opposée. C’était le temps 
où Woodward ne répugnait nullement à admettre que 
tout l’édifice de l’écorce terrestre avait pu se constituer en 
quelques heures. A peu près à la même époque, Cuvier, 
dans son Discours sur les Révolutions du globe, écrivait 
que « le fil des opérations de la nature était rompu ». 
Léopold de Buchet ses partisans affirmaient que le Vésuve 
et l’Etna s’étaient formés dans l’espace d’une nuit. Enfin 
les catastrophistes , comme on se plaisait à les appeler, 
imaginaient, dans l’histoire du globe, une série de révo- 
lutions brusques, dont chacune avait occasionné, avec 
l’anéantissement de toute vie, un remaniement complet 
de la surface terrestre. Aussi Lyell eut-il beau jeu, quand 
il publia son livre des Principes, à rappeler les savants 
à une plus saine appréciation des choses et à faire valoir 
les droits méconnus du Temps, qu’on avait jusqu’alors 
négligé de faire intervenir. Mais, comme il arrive tou- 
jours, il dépassa la mesure et prit trop à cœur les intérêts 
de son nouveau client. Ses disciples renchérirent encore, 
et ainsi se constitua, parmi les naturalistes, une doctrine 
qu’on a spirituellement qualifiée de quiétisme scientifique, 
parce qu’elle nous représente la nature dans une sorte de 
repos perpétuel, exempt de convulsions et de crises, où 
toute dépense de force devient superflue, grâce au concours 
bienfaisant du temps. 
A vrai dire, c’est un terrain commode que celui sur 
lequel se placent les partisans de cette doctrine. 11 est 
impossible, en effet, de leur opposer la question préalable 
et, si l’on veut objecter que des causes insignifiantes sont 
bien voisines du néant, duquel, en bonne logique, on ne 
peut rien faire sortir, ils répondront que l’autre facteur, 
