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c’est-à-dire le temps, peut croître indéfiniment et corriger 
par là l'insuffisance de l’élément dynamique. Les mathé- 
matiques nous apprennent que le symbole zéro multiplié 
par V infini marque, non l’impossibilité, mais l’indétermi- 
nation dans les problèmes. Or l'indéterminé, c’est ce qu’on 
veut, et pourquoi refuserait-on de comprendre tous les 
phénomènes dans une formule aussi complaisante? 
Ce n’est donc pas par des raisons de principe que 
nous essaierons de combattre la thèse uniformitaire, mais 
bien en portant notre attention sur quelques actions natu- 
relles, choisies parmi les plus caractéristiques, et en 
essayant de définir, à propos de chacune d’elles, les rôles 
respectifs de la force et du temps. 
Examinons en premier lieu l’un des phénomènes les 
plus universels et les plus constamment répétés qu’il soit 
possible d’imaginer, nous voulons parler de l’action de la 
mer sur les côtes. Certes, s’il est un travail qui paraisse 
avoir le privilège d’une constante efficacité, c’est bien 
celui de la vague que le vent et la marée montante lancent 
sans relâche à l’assaut du rivage, et qui inonde de son 
écume les rochers que son choc puissant vient d’ébranler. 
Quiconque a contemplé ce spectacle et entendu le bruit de 
la lame qui déferle ou, mieux encore, le fracas de la 
mitraille de galets quelle entraîne avec elle ; quiconque a 
vu, au pied des falaises, ces gigantesques amoncellements 
de blocs arrachés à la côte, ne peut douter qu’il n’assiste 
à une démolition incessante, dont l’effet doit pouvoir se 
mesurer jour par jour. Et quand il entend dire que le recul 
de la côte est ici, comme au Havre, de vingt-cinq à trente 
mètres par siècle, ailleurs, comme en certains points des 
côtes anglaises, de près de cent mètres dans le même inter- 
valle, il est vraiment excusable de penser que ces chiffres 
expriment la somme d’une série de termes à peu près égaux 
et dont chacun représente l’œuvre delà mer dans les deux 
moments de la journée où le flot montant atteint sa plus 
grande puissance d’attaque. 
