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temps très court, par des lames furieuses ; et, s’il faut des 
années pour que l’effet total devienne sensible, c’est parce 
que de tels paroxysmes sont heureusement rares. 
D’autres fois, comme c’est .lecas pour les côtes voisines 
du Havre, la mer n’intervient que pour débiter et réduire 
en menus fragments des matériaux dont elle n'a en rien 
déterminé la chute. Tantôt c’est la gelée des hivers 
rigoureux, qui fait éclater les parties supérieures des fa- 
laises, déjà criblées de toutes sortes de cavités ; tantôt ce 
sont des pluies exceptionnelles qui délayent le support 
argileux de la craie; et alors celle-ci s’écroule par frag- 
ments gigantesques, qui viennent former le long de la côte 
une basse falaise, enchevêtrement inextricable où toutes 
les couches de terrain sont confondues. Ce n’est pas lente- 
ment que. cet effet s’accomplit ; à peine si quelques crevasses 
dans le sol permettent d’en deviner l’imminence, et tout 
d’un coup, en quelques instants, la masse s’ébranle et 
s’écroule, sur plusieurs centaines de mètres de front. 
Voilà bien ce qu’on peut appeler une catastrophe ! Et 
qu’on ne dise pas qu’elle est seulement l’épisode final 
d’un long travail d’infiltration ; car sa vraie cause réside 
dans l’intensité des pluies et, si ces dernières n’avaient pas 
momentanément dépassé la mesure habituelle, rien de- 
semblable ne se serait produit. 
Ainsi, dans tous ces phénomènes, l’action propre du 
temps peut être considérée comme nulle. C’est la force qui 
fait tout, et son intervention est aussi rapide qu’elle est 
irrégulière. Il y a mieux, le temps, s’il était seul en jeu, 
produirait un effet inverse. Peu à peu le profil des côtes 
s’adoucirait, les galets et les sables, rejetés contre le 
rivage, y formeraient des cordons littoraux; ceux-ci, 
n’avant plus à subir l’assaut des vagues des grandes tem- 
pêtes, acquerraient la stabilité nécessaire pour que les 
terrains situés en arrière n’eussent plus rien àredouterdes 
incursions maritimes et fussent bientôt recouverts d’une 
