360 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
déposer à un niveau inférieur ou les entraîner dans le 
grand réservoir de l’Océan. Ce dernier finit d’ailleurs par 
recevoir, avec les alluvious transportées par les fieuves, 
le produit de la fonte des neiges, emportant avec lui une 
partie des matériaux des moraines et, de cette façon, les 
portions émergées de l’écorce solide vont sans cesse en 
diminuant de masse et de volume. Même, en s’autorisant 
des expériences relatives à la proportion des troubles et 
des matières dissoutes que contiennent les cours d’eau, on 
s’est plu quelquefois à calculer qu’au bout d’une dizaine 
de millions d’années, il ne devrait plus rien rester des 
continents actuels. 
Ceux qui se livrent à ces évaluations semblent avoir 
oublié deux choses : la première, c’est que les phé- 
nomènes de transport sont essentiellement localisés, à la 
fois dans l'espace et dans le temps; la seconde, c’est que 
les cours d’eau, par lesquels s’accomplit ce transport, 
tendent d’eux-mêmes vers un état d’équilibre, dans lequel 
leur force mécanique deviendrait négligeable. 
En effet, ce n’est pas en tout temps que l’eau ruisselle 
sur le sol avec une vitesse suffisante pour entraîner des 
matériaux solides. Ce phénomène ne s’accomplit que pen- 
dant les grandes pluies et il se traduit, sur les cours d’eau, 
par des crues, à la fois passagères et peu fréquentes, à la 
durée desquelles le travail mécanique de l’eau courante 
est presque exclusivement limité. Quand on voit une 
rivière, comme la Seine, couler au milieu d’une plaine 
remplie d’alluvions de sable et de cailloux; quand, du lit 
actuel, on extrait avec la drague des matériaux sembla- 
bles à ceux qui forment les bords, on peut croire que le 
cours d’eau opère, d’une manière continue, le transport 
des graviers. Il n’en est rien pourtant; à aucune époque, 
même pendant les plus fortes crues, la Seine ne se montre 
capable de charrier de véritables cailloux, et toute cavité 
qu’on creuse dans son lit se comble uniquement avec du 
sable. Son débit viendrait-il à être triplé que la vitesse de 
