LE ROLE DU TEMPS DANS LA NATURE. 361 
l’eau ne serait encore pas suffisante et, quelque temps qu’on 
laissât à sa disposition, les cailloux roulés du fond n’y 
éprouveraient aucun déplacement. D’où viennent donc ces 
matériaux? Us sont le produit de périodes antérieures à la 
nôtre, où, par suite de mouvements du sol, la rivière 
avait une pente torrentielle, en sorte qu’elle était apte à 
transporter des pierres. 
Pour comprendre le mécanisme de l’alluvionnement, il 
suffit de se reporter aux conséquences de certains travaux 
exécutés de main d’homme. En 1714, les échevins de la 
ville de Thoune, en Suisse, eurent l’idée de dériver la ri- 
vière de la Kander, dont les alluvions obstruaient le lit de 
l’Aar à sa sortie du lac. Au lieu de laisser la jonction des 
deux rivières s’opérer à l’aval, au grand détriment des rives 
lacustres, devenues de plus en plus malsaines par le pro- 
grès des eaux, on résolut de jeter la Kander dans le lac, 
pour augmenter d’autant la force du courant de l'émis- 
saire. Un tunnel fut creusé, qui permit de faire déboucher 
la rivière à trois kilomètres en amont du déversoir. Or la 
dérivation de la Kander, obtenue à l'aide de ce passage 
souterrain, étant beaucoup plus courte que l’ancien lit de 
la rivière, sa pente se trouvait sensiblement plus forte. Le 
cours d’eau artificiel, tombant en cascade, d’une trentaine 
de mètres, au milieu d’un terrain sans consistance, formé 
de sable et de gravier, se mit immédiatement à creuser 
son canal et à en faire ébouler les parois. Il se forma dans 
la plaine une excavation profonde de 20 mètres et plus, 
dont la largeur varie entre 50 et 300 mètres. On n’a pas 
évalué à moins de 40 ou 50 millions de mètres cubes le 
volume des matériaux ainsi versés dans le lac en dix ou 
vingt ans. N’est-il pas évident que celui-là eût fait 
un calcul singulièrement illusoire qui, prenant pour 
base la rapidité de cet alluvionnement, eût cherché à 
déterminer dans combien de temps un tel travail aurait 
nivelé le sol de la Suisse ! 
Nous le disions il y a un instant : Un cours d’eau est 
