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loin d’être un appareil mécanique permanent. Non seule- 
ment l'intermittence est sa règle, et les rivières à régime 
constant sont une très rare exception; mais le cours d’eau 
travaille sans cesse, tant par l’érosion dans son cours su- 
périeur que par l’alluvionnement dans son cours inférieur , 
à réduire sa pente jusqu’à ce que la résistance du lit soit 
justement égale à la force moyenne du courant. C’est ce 
que font les torrents eux-mêmes, quand on laisse la nature 
agir, et voilà comment, dans les Hautes-Alpes, tous avaient 
fini par respecter leurs berges, qui s’étaient recouvertes 
de forêts et de pâturages. L’homme est venu, quia saccagé 
les bois et livré les prairies à la dent des animaux. Alors 
les pluies, au lieu de se rendre au lit de l’ancien torrent 
par mille filets imperceptibles coulant à la surface des 
herbes, ont concentré leurs produits dans des rigoles, en- 
traînant avec elles un sol que la végétation ne fixait plus. 
De là des ravages incalculables, contre lesquels il n’est 
que temps de lutter. Mais, avant cette intervention incon- 
sidérée d’un être soi-disant intelligent, la bonne nature 
vait fait son oeuvre et réduit peu à peu des torrents dévas- 
tateurs au rôle de cours d’eau paisibles et bienfaisants. 
Combien de fleuves d’ailleurs sont destinés à voir leurs 
embouchures obstruées peu à peu par les apports des 
crues, comme ces anciens fleuves de l’Asie qui viennent 
aujourd’hui se perdre par des marécages au milieu de 
déserts de sable plus ou moins mouvant ? Plus d’un cours 
d’eau, en Europe, aurait subi un sort pareil si, pour les 
besoins de la navigation et de la pêche, l’homme n’avait 
entrepris, contre le travail de l’alluvionnement, une lutte 
où il est bien à croire que le dernier mot ne pourra pas lui 
rester. Tant il est vrai que le temps, loin de favoriser les 
actions mécaniques par lesquelles la surface terrestre est 
modifiée, a pour effet au contraire d’en atténuer progres- 
sivement l’importance jusqu’à l’établissement d’un repos 
complet. 
Le même caractère de violence et d'instantanéité se 
