LE ROLE DU TEMPS DANS LA NATURE. 
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montre, encore pins accentué, dans les régions monta- 
gneuses, comme la Suisse. De temps en temps, les progrès 
de l’extrémité d’un glacier déterminent le barrage d’une 
vallée latérale par une digue de blocs et de boue moraini- 
que. Les eaux d’amont, privées de leur écoulement, s’ac- 
cumulent en arrière et y forment un lac. Mais le glacier 
n’est pas stable et un jour vient où il recule. Alors la 
digue, n’étant plus soutenue, cède à la pression ; en un 
instant le lac se vide; une avalanche d’eau, de boue et de 
pierres se précipite dans la vallée principale, détruisant 
tout sur son passage et semant des dépôts plus ou moins 
confus partout où sa vitesse subit un ralentissement. Celui 
qui, plus tard, observant au flanc des coteaux ces dépôts 
de débâcle, qui participent à la fois des alluvions et des 
moraines, y voudrait voir, ou la trace directe des lentes 
oscillations d’un glacier, ou l’œuvre du travail continu du 
creusement de la vallée par un ancien cours d’eau, serait 
en vérité mal inspiré. 
Non moins violentes et subites sont ces catastrophes 
comme l’éboulement du Rossberg en 1806, et celui d’Elm 
en 1881. Le premier s’est produit à la suite d’une saison 
extraordinairement pluvieuse. En trois ou quatre minutes, 
une partie de la montagne, représentant quinze millions de 
mètres cubes, s’abattait dans la riche vallée de Goldau, 
engloutissant trois villages et coûtant la vie à quatre 
cent cinquante-sept personnes. 
Ainsi partout l’étude des phénomènes extérieurs nous 
montre que ce qu’on peut appeler l’activité de la surface 
terrestre se partage en périodes très courtes de grande 
efficacité, séparées par des intervalles de repos ; loin que, 
dans ces intervalles, les causes lentes agissent d’une ma- 
nière continue pour préparer le cataclysme final, il n’est 
pas difficile d’apercevoir, dans chaque cas particulier, une 
cause extraordinaire, par laquelle il est presque immédia- 
tement déterminé. 
