LE ROLE DU TEMPS DANS LA NATURE. 
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continentales, en vertu des lois de la gravitation, peut 
l’être aussi, d’une manière variable, par la plus ou moins 
grande quantité de neige et de glace dont se couvrent les 
régions circompolaires. 11 faut, en outre, pour satisfaire 
aux conditions de l’équilibre des liquides, que son niveau 
varie avec la salure, et cette dernière ne saurait être con- 
stante dans les régions arctiques, soumises aux fluctua- 
tions qui surviennent dans la fonte des glaces. De cette 
manière, les seuls changements dignes par leur ampli- 
tude d’être enregistrés, dans les relations réciproques de 
la terre ferme et de l’Océan, c’est-à-dire ceux des contrées 
arctiques, doivent, selon toute apparence, être attribués à 
la mobilité de l’Océan lui-même. Aucun d’eux n’est d’ail- 
leurs accompagné de fractures ni de plissements de cou- 
ches, et le moins qu’on puisse dire, c’est que la nature 
actuelle ne nous offre absolument rien qui corresponde aux 
mouvements par lesquels ont dû se produire les montagnes 
et les dislocations de l’écorce. 
Abordons maintenant un tout autre ordre de phéno- 
mènes, où les actions violentes n’ont assurément rien avoir, 
et dont l’uniformitarisme a jusqu’ici tiré un grand parti en 
faveur de sa thèse ; nous voulons parler des formations 
coralliennes. 
Tout le monde connaît de réputation ces récifs madré- 
poriques qui s’élèvent dans les mers tropicales, et contre 
lesquels tant de navires sont venus autrefois se heurter. 
Quand la mer est agitée, une ligne de brisants, par sa 
blanche écume, signale leur présence, et il en est qui 
émergent à marée basse, laissant apercevoir une plate- 
forme garnie d’une véritable plantation, non de végétaux, 
mais de zoophytes, aux couleurs vives et variées. Cette 
plantation est d’autant plus vivace que la vague qui la 
baigne a plus de puissance. Sans doute, le choc des flots 
fait souvent perdre quelques branches aux coraux les plus 
délicats et les plus élégamment ramifiés. Mais, d’une part, 
