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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
il n’en résulte pour le reste du corail aucun dommage ; 
car ce zoophvte n’a pas d’organes, et chacun des corps 
étoilés dont sa surface est ornée est un individu complet, 
susceptible de croitre et de donner naissance, par bour- 
geonnement, à de nouvelles branches. D’autre part, cha- 
que polype sécrète une sorte de squelette calcaire, après 
quoi le zoophyte meurt par le pied, la vie demeurant tou- 
jours concentrée à sa surface ; or les branches brisées 
viennent s’accumuler dans les intervalles des troncs de- 
meurés en place et le tout, parcouru par des eaux chaudes, 
chargées de sels calcaires, finit par se cimenter en une 
masse compacte, plus solide que le béton le mieux 
fabriqué. 
Le récif s’accroît donc sans cesse, jusqu’à ce qu’il ait un 
peu dépassé le niveau de la basse mer. Au delà, c’en serait 
fait de la plantation corallienne, qui ne peut supporter 
plus de quelques heures d’exposition à l’air. 
11 y a une cinquantaine d’années, les récifs coralliens, 
notamment ceux de bile de Taïti, furent étudiés par le 
célèbre naturaliste Charles Darwin. En jetant la sonde tout 
autour des iles à coraux, Darwin remarqua que plusieurs 
récifs s’enfonçaient à pic, du côté du large, jusqu’à des 
profondeurs considérables, d’où la drague ramenait une 
roche compacte, identique avec celle de la plate-forme. 
Il fut ainsi conduit à assigner à quelques-uns de ces bancs 
de coraux des épaisseurs se comptant par plusieurs cen- 
taines de mètres. En divers endroits de la Polynésie, d’ail- 
leurs, on voyait d’anciens récifs, aujourd’hui portés, par 
les mouvements du sol, bien au-dessus du niveau de la 
mer et offrant, sur une épaisseur de plus de cent mètres, 
une apparente homogénéité dans toute leur masse 
calcaire. 
Cependant, s’il est un fait que les travaux des natura- 
listes aient mis hors de doute, c’est l’impuissance absolue 
où sont les coraux constructeurs de se développer quand 
la profondeur de l’eau dépasse vingt brasses ou trente-sept 
