REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
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radiés à ses bords, pour que cette plate-forme devienne 
une terre ferme, où les vents et les oiseaux apporteront 
des semences végétales diverses. Un jour donc elle en 
viendra à former une ceinture plus ou moins continue, gar- 
nie de cocotiers et d’arbustes des tropiques, autour d’une 
lagune intérieure, dont le calme fera un singulier con- 
traste avec l’agitation des flots du dehors. Un tel récif est 
ce qu’on appelle un atoll et, pour emprunter une heureuse 
image de M. Dana, on peut dire que chaque atoll est un 
monument funéraire, élevé en plein Océan, où il marque 
la place d’une île engloutie. 
Comment échappera une conception qui rend compte 
de tant de choses, en les groupant autour d’une seule 
idée bien simple, celle de l’affaissement lent du Pacifique? 
Peut-on s’étonner que cette doctrine ait été reçue partout 
avec enthousiasme, et serait-il permis d’hésiter à recon- 
naître qu’elle apporte un argument de premier ordre en 
faveur de la théorie des causes lentes ? 
Oui, cela est permis; mais seulement depuis peu de 
temps, c’est-à-dire depuis que les observations recueillies 
par M. Murray, dans la grande croisière scientifique du 
navire anglais Challenger , ont fuit évanouir les données 
sur lesquelles Darwin avait édifié son ingénieuse théorie. 
L’art d’interroger le fond des mers a fait de nos jours de 
grands progrès ; la sonde et la drague sont devenues des 
outils de précision, desquels on peut attendre beaucoup 
plus qu’il y a cinquante ans. Or, les récifs mêmes de 
Taïti, interrogés par M. Murray, avec le secours des 
instruments nouveaux, lui ont tenu un tout autre langage 
que celui qu’avait entendu Darwin. Ces murailles 
abruptes, qui descendaient presque verticalement dans 
l’abîme, ne sont plus aujourd’hui que des talus de blocs 
coralliens, arrachés au bord du récif par les vagues de 
tempêtes et s’accumulant au pied de la plate-forme, sur 
la pente qui lui sert de support. Au-dessous vient un sable 
