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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
fleuves. Il est donc nécessaire d’admettre qu’une puissante 
végétation tourbeuse s’est développée paisiblement pen- 
dant un grand nombre de siècles ; qu’ensuite un affaisse- 
ment du sol est survenu, interrompant le phénomène 
tourbeux et donnant lieu à la formation de dépôts méca- 
niques ; que plus tard, le sol ainsi nivelé est redevenu pro- 
pre à la croissance des mousses tourbeuses, et ainsi de 
suite. Chaque bassin houiller représenterait ainsi un 
intervalle de temps énorme et, de fait, des naturalistes 
éminents, tels queM. Heer,de Zurich, cherchant à calculer 
le temps qu’avait pu exiger la formation des seuls bassins 
du Pays de Galles, ont cru faire une évaluation modérée 
en indiquant le chiffre de six cent quarante mille ans. 
Toutes ces spéculations qui, hier encore, semblaient le 
plus admissibles du monde, viennent de s’évanouir, 
comme une véritable fantasmagorie, à la lumière des 
faits recueillis avec autant de patience que de sagacité 
par deux ingénieurs français, M. Grand’Eury, de Saint- 
Étienne et M. Fayol, de Commentry. Le premier s’est livré 
à des études minutieuses sur les houilles du centre delà 
France, généralement beaucoup moins compactes et moins 
minéralisées que celles du nord. Il a reconnu qu’elles se 
composent presque toujours de feuilles ou d’écorces posées 
à plat. Ces feuilles et ces écorces sont celles des fougères 
et des grands arbres de l’époque houillère, lesquels appar- 
tenaient à des familles de cryptogames voisines de nos 
prêles et de nos lycopodes, à cette différence près que les 
tiges, gorgées de moelle et munies d’une écorce épaisse, s’éle- 
vaient en colonnes droites, jusqu’à trente et même quarante 
mètres de hauteur. 11 n’y a pas trace de mousses, et lien 
qui ressemble le moins du monde à une végétation tour- 
beuse, toutes les plantes de la houille, si elles témoignent 
d’une grande humidité de l’atmosphère, étant des végé- 
taux terrestres et non aquatiques. MM. Fayol et Renault 
ont même recueilli, en abondance, parmi les houilles des 
