LE ROLE DU TEMPS DANS LA NATURE. 375 
bassins du centre, des spécimens où l’on reconnaît très 
facilement, à l’œil nu, des troncs aplatis de fougères 
arborescentes. 
Il résulte de là que la houille est un produit de flot- 
tage, dont tous les éléments, empruntés à la dégradation 
de pentes boisées, ont été en suspension dans un liquide 
en repos. Ainsi tombent, d’un seul coup, tous ces calculs 
d’après lesquels la durée de la formation d’une couche 
devait avoir été proportionnelle à son épaisseur. 
De plus, on a reconnu qu’on s’était singulièrement 
trompé en admettant que les tiges debout, observées dans 
les couches houillères, représentaient des arbres en place. 
D’abord jamais une seule de ces tiges n’a été trouvée dans 
un lit de houille ; on ne les rencontre que dans les schistes 
ou les grès encaissants. Toutes ont perdu l’ombelle de 
feuilles par laquelle elles devraient se terminer; un très 
grand nombre sont absolument dépourvues de racines. En 
outre, elles appartiennent pour la plupart à des prèles, 
c’est-à-dire à des végétaux d’une durée très éphémère et, 
si les dépôts qui les encaissent sont deformation lente, il 
est inadmissible que de tels végétaux aient pu continuer à 
vivre pendant le temps nécessaire à la formation des 
quatre ou cinq mètres de couches au milieu desquels on les 
trouve enfouis. Leur présence s’explique tout autrement, 
comme Ta montré M. Fayol. Un arbre en forme de colonne 
très peu dense, terminé par un panache de feuilles, flotte 
verticalement dans l’eau jusqu’à ce qu’il ait touché le fond. 
Si donc il se trouve emporté par une inondation rapide, 
charriant du sable et du gravier, il arrivera souvent (et 
la chose a été plus d’une fois observée de nos jours au 
Mississipi) qu’il demeurera vertical au milieu du dépôt 
d’alluvions. 
Par-là on se trouve conduit à envisager la formation de 
la houille sous un jour tout nouveau. Qu’on imagine une 
région accidentée, soumise à l’influence d’une température 
tropicale et d’une atmosphère lourde et humide. Les pentes 
