376 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
se garniront cl'une abondante végétation crjptogaraique, 
dont la vigueur est attestée par le fait que les frondes des 
fougères herbacées de lepoque atteignaient huit à dix 
mètres de long, tandis que les bourgeons des végétaux 
d’ordre plus élevé avaient dix fois la longueur qu’ils ont de 
nos jours dans les espèces congénères. Périodiquement, 
des pluies abondantes viennent dégrader le terrain et 
entraînent, dans les lacs qui occupent les parties les plus 
basses, un mélange de pierres, de sable, d’argile et de 
détritus végétaux, parfois d’arbres entiers. En débouchant 
dans le lac, les eaux torrentielles perdent leur vitesse : les 
matériaux les plus grossiers se déposent près du bord, tan- 
dis que les argiles vont un peu plus loin et que les végétaux 
sont charriés jusqu’à l’extrémité du delta, formant une 
couche d’autant plus épaisse que les plantes transportées 
étaient en plus grande abondance. Avant que ces dernières, 
entrelacées ensemble et plus ou moins mélangées de vase, 
aient eu le temps de remonter à la surface, une seconde 
inondation survient, qui les enfouit sous de nouveaux 
dépôts, en même temps qu’elle prolonge la couche destinée 
à se transformer, à l’abri de l’air, en combustible minéral. 
Ainsi, plus de marais tourbeux à croissance infiniment 
lente, plus de mouvements successifs d’affaissement. 
Toutes les particularités des couches, quelque compliquées 
qu’elles puissent être, changements d’allure, d’épaisseur, 
de composition, s’expliquent le plus simplement du monde, 
soit par les variations du régime des pluies, soit par les 
déplacements de l’embouchure des cours d’eau. Et l’on n’a 
plus de peine à comprendre pourquoi, dans un même bas- 
sin, mieux encore, dans une même couche, on peut ren- 
contrer toutes les variétés, depuis la houille pure, matière 
végétale exempte de tout mélange mécanique, jusqu’au 
schiste charbonneux, produit de la consolidation d’une 
boue qui ne contenait que des parcelles de plantes dissé- 
minées. 
Dira-t-on que c’est une conception ingénieuse, à laquelle 
