378 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Si donc la formation de la houille n’a pas été instanta- 
née, du moins une conception qui la regarderait comme 
telle serait plus près de la vérité que l’ancienne théorie. 
En tous cas, le temps n’y est pour rien et tout, dans ce 
phénomène, est le produit de l’action dynamique. Puis- 
sance de végétation, puissance de ruissellement et de 
transport, voilà les facteurs nécessaires : il n’y en a pas 
d’autres. 
C’est bien, dira-t-on peut-être; les accumulations végé- 
tales se sont formées rapidement ; mais quelle influence, 
sinon celle du temps, a pu en faire cette matière compacte 
et à peu près amorphe qui s’appelle la houille ? Veut-on 
s’éclairer à cet égard? C’est encore aux bassins du centre 
de la France, à ceux de l’Ailier ou du Cantal, qu’il faut 
recourir. Il en est où quelques-unes des couches de grès 
au milieu desquelles la houille est comprise contiennent, 
à côté de galets de quartz et de granit, de véritables cail- 
loux anguleux de houille, quelques-uns assez gros pour 
qu’on y voie nettement la division en lits d’inégal éclat, et 
pour qu’on puisse constater l'identité absolue de ce com- 
bustible avec celui qui fait l’objet de l’exploitation. Ainsi, 
pendant la durée de la formation d’un seul bassin, les ma- 
tières végétales ont été complètement transformées en 
combustible minéral, après quoi un mouvement du sol les 
a amenées au jour, où les agents de dégradation s’en sont 
emparés comme des autres éléments solides du terrain ! 
L’action du temps est-elle plus manifeste dans les phé- 
nomènes de l’ordre purement physiologique ? Beaucoup 
de naturalistes l’ont pensé, et la plupart des adhérents de 
la doctrine de l’évolution imaginent qu’il y a, dans chaque 
être, une puissance de transformation qui ne demande, 
pour se développer, que le concours du temps. A cela les 
faits répondent. Tantôt ils nous montrent, dans le monde 
organique actuel, des types presque absolument identi- 
ques avec ceux des premiers âges géologiques, vivant côte 
