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C’est toujours, et à bon droit, un événement, pour le 
savant comme pour le public, que l’arrivée de ces 
habitants de la haute mer. Car l’histoire des Cétacés et 
notamment des Cétacés à fanons a été longtemps fort obs- 
cure, surtout parce que nulle part on ne trouve, autant que 
dans les Thalassothériens, des différences d’âge et de sexe, 
à côté de modifications individuelles, aussi grandes entre 
les individus de la même espèce. Des particularités ont été 
trop souvent considérées comme étant des caractères spé- 
cifiques. M. Gray, l’illustre directeur du British Muséum, 
a créé des genres nouveaux sur la bifidité de la première 
côte que présentent accidentellement des Cétacés. A mesure 
que les matériaux sont devenus plus nombreux dans les 
musées et que les observations se sont multipliées, plu- 
sieurs espèces, voire même plusieurs genres, ont dû être 
supprimés. C’est grâce aux travaux de MM. Eschricht, 
Reinhardt, Van Beneden, P. Gervais, Gray, Flower, 
Cope, Brandt, Capellini, etc., que la cétologie est entrée 
dans une nouvelle voie. Les Cétacés du nord de l’Atlan- 
tique ont surtout occupé les cétologues, ils sont aujour- 
d’hui aussi bien connus que la plupart des géothériens. 
On sait que les Cétacés, — parmi lesquels on ne range 
plus les Sirénéens, — se divisent en deux grands groupes : 
les Cétacés à dents, Cétodontes ou Denticètes, comprenant 
les Zipbioïdes et les Delphinides ; les Cétacés à fanons, 
appelés indifféremment Mystacocètes ou Mysticètes. Orga- 
nisés pour vivre constamment dans l’eau, ils présentent 
de très grandes ressemblances entre eux : l’ouverture des 
narines sur le front, l’absence presque constante de 
poils à l’âge adulte, la présence dans le derme d’une 
épaisse couche de graisse pour empêcher la déperdition de 
la chaleur , la brièveté du cou, le membre antérieur 
transformé en nageoire et mobile seulement dans l’arti- 
culation de l’omoplate, l’atrophie des membres postérieurs, 
la présence d’une nageoire caudale transversale bilobée 
sont des caractères généraux. Cependant, sous cette forme 
