LES MYSTACOCÈTES. 
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supérieure légèrement arrondie, l’inférieure déprimée sur 
un point, et par la présence d’une bosse à côté de cette 
dépression. 
Le vertèbres cervicales sont ankylosées ; dans diverses 
espèces fossiles, on rencontre tantôt l’atlas, tantôt la sep- 
tième cervicale libres. 
M. Eschricht a démontré que la soudure de la région 
cervicale n’est pas un effet de l’âge et que l’embryon pré- 
sente déjà ce caractère dans le cartilage précurseur de la 
substance osseuse. Il a montré également, contrairement 
à ce que l’on croyait de son temps, que le nombre des 
vertèbres ne varie pas avec l’âge. 
La cavité thoracique est beaucoup plus spacieuse que 
dans les autres Cétacés : les apophyses transverses des 
vertèbres dorsales s’élèvent, au lieu de s’étendre horizonta- 
lement ; la courbure des côtes est très forte et caracté- 
ristique. 
Leur nourriture consiste en petits crustacés et surtout 
en mollusques ptéropodes (Ptéropodophages, Eschricht). 
Toutes les Baleines ont une aire géographique très 
étendue avec des stations fixes ; elles entreprennent des 
voyages périodiques, mais chaque Baleine reste confinée 
dans son océan et son hémisphère. On ne rencontre pas 
de Baleines dans les régions équatoriales, qui sont, comme 
le dit le capitaine Maury, un cercle de feu pour ces ani- 
maux. Mais, fait important à noter, les Mégaptères et 
les Balénoptères vivent sous l’équateur et passent d’un 
hémisphère à l’autre. 
M. Van Beneden (1) a reconnu le fait suivant dans la 
distribution inégale des animaux marins : Toutes les 
espèces anciennes, « archaïques », dit-il, ont une aire 
géographique très étendue et plusieurs sont orbicoles, 
comme le Ziphius, le Cachalot, les Mégaptères et les 
Balénoptères parmi les Cétacés, le genre Sphargis parmi 
(I) Bulletins de V Académie, 1884, p. 713. 
