LES MYSTACOCÈTES. 
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dans leur enfance ; mais plus tard ils se casent sur le dos 
ou la tète de l’un de ces grands habitants de l’Océan, pour 
pêcher à leur aise. 
Le squelette présente des caractères particuliers : le 
rostre est presque droit ; l’apophyse orbitaire du frontal est 
très large et s’étend directement en dehors ; la caisse 
tympanique est plus ronde que celle des Balénides, non 
aplatie à sa base, et se rapproche de celle des Balénop- 
tères; les vertèbres cervicales sont libres; les apophyses 
transverses des vertèbres dorsales s’élèvent aussi pour 
s’articuler aux côtes, mais cette élévation est moins grande 
que chez les Baleines et plus prononcée que dans les Balé- 
noptères où elles s’étendent presque horizontalement. Le 
sternum est court et terminé en pointe. Les membres 
postérieurs sont représentés par un ischion et un fémur 
osseux. 
D’après Scarnmon, la gestation serait de 10 à 12 mois, 
comme dans les Baleines (i). Leur nourriture consiste en 
crustacés, en mollusques et surtout en poissons. 
Elles atteignent soixante, soixante-dix et même quatre- 
vingts pieds de longueur. 
Ces animaux ont des allures plus vives, une rapidité 
plus grande et des moeurs plus sauvages que les Baleines. 
« Quand la Mégaptère veut manger, dit Fabricius ( 2 ), 
elle ouvre sa gueule pour avaler une grande quantité 
d’eau avec son contenu ; on la voit alors souvent montrer 
sa bouche béante au-dessus de la surface de la mer. Les 
(1) D’autres marins disent que la durée de la gestation de la Baleine 
franche est de 15 à 10 mois. 
(2) Les naturalistes disent communément que la région cervicale des 
Cétacés est complètement rigide ; mais, si les plis de la gorge s’effacent 
dans les Megaptera, il y a donc probablement un mouvement de la tête sur 
la région cervicale et un déplacement moindre des vertèbres de cette 
région les unes sur les autres Ce mouvement de la tête et de la région 
antérieure de la colonne vertébrale serait très bien en rapport avec les 
mœurs ichtyophages de plusieurs Mysticètes, obligés de faire certains 
mouvements brusques pour happer la proie qui les fuit. 
