LA CONSERVATION DE L’ÉNERGIE SOLAIRE. 507 
Tel est le problème que la science, depuis une trentaine 
d’années, s’est attachée à résoudre, et sur lequel l’accord 
est très loin d’exister. Je ne parle pas seulement des opi- 
nions successives qui se sont fait jour sur cet intéressant 
sujet ; aujourd'hui même, après tous les progrès de l’ob- 
servation et tous les raffinements de la théorie, il existe 
de telles discordances sur certains chiffres essentiels, de 
telles discussions sur les explications mises en avant, qu’on 
pourrait craindre, en les exposant, de provoquer chez les 
lecteurs le scepticisme ironique qu’excitent parfois les 
mécomptes de la science et les contestations des savants. 
Tel n’est pas mon but, cependant. Si le sort de certaines 
théories, tour à tour exaltées et répudiées, est fait pour 
inspirer aux auteurs plus de réserve et plus de modestie, 
on voit cependant, à travers ces fluctuations et ces reculs, 
l’esprit humain marcher à la conquête des grands secrets 
de la nature. Dans ses efforts pour atteindre la vérité, il 
rappelle les allures de ces météores qui, suivant la théorie 
de Mayer exposée plus loin, subissent l’attraction du 
Soleil. Ils s’en rapprochent avec une rapidité croissante, 
et au moment où, croirait-on, ils vont l’atteindre, ils le 
dépassent et s’en éloignent tout aussi vite jusqu’à une 
grande distance ; mais la même tendance mystérieuse les 
ramène vers lui, jusqu’à ce que les spires de plus en plus 
resserrées qu’ils décrivent les amènent à tomber dans le 
foyer même qui les sollicite. 
I 
Le fait d’une constance sensible dans la radiation 
solaire est parfaitement établi. L’intensité de cette radia- 
tion est si intimement liée à la vie des végétaux et à leur 
distribution géographique, qu’une variation, même faible, 
de cette intensité, y produirait des perturbations pro- 
fondes que rien n’accuse depuis les temps historiques. Les 
.zones de l’oranger, de l’olivier, du palmier ont gardé leurs 
