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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
siècle, telle qu’Arago Ta popularisée, nous apparaît 
comme un véritable recul vers les doctrines de l’antiquité. 
On sait que le D r Wilson, en 1760, avait été amené par 
une étude attentive de la surface du Soleil à reconnaître, 
dans les taches, un noyau obscur et une pénombre ; à y 
voir des cavités creusées dans l’enveloppe éblouissante du 
Soleil. Tel est le point de départ d’une explication déve- 
loppée par Herschel, qui a longtemps constitué toute la 
théorie physique du Soleil, bien quelle ne soit elle-même 
qu’un enchaînement de suppositions véritablement étran- 
ges. D’après Ilerschel, le Soleil se compose d’un globe 
central à peu près obscur, d’une immense couche de nua- 
ges suspendue à quelque distance de ce globe et l’envelop- 
pant tout entier ; enfin, d’une seconde enveloppe, exté- 
rieure, où résident toute la lumière et toute la chaleur du 
Soleil. L’explication des taches était simple : des éruptions 
hypothétiques, partant du globe central, percent les deux 
enveloppes et y déterminent ces cavités profondes au tra- 
vers desquelles nous apercevons la couche nuageuse 
pénombre) et le globe central (noyau obscur). La couche 
nuageuse intermédiaire est supposée assez épaisse et assez 
peu conductrice pour que la chaleur dévorante engendrée 
dans la photosphère la traverse à peine, et laisse le noyau 
central relativement froid et obscur. Pour un peu, et 
c était l’opinion d’Herschel, il serait habitable ! 
M. Bertrand conte à ce propos (i) une assez jolie anec- 
dote, empruntée à Arago. Le docteur Elliott avait depuis 
longtemps adopté et soutenu l’hypothèse de l’habitabilité 
du Soleil et, quand il fut traduit aux assises d’Old Bailey 
pour avoir tué miss Boydell, ses amis voulurent le faire 
passer pour fou, alléguant comme principale preuve de 
son insanité d’esprit les écrits où il avait développé cette 
opinion extravagante: « Ces conceptions d’un fou, ajou- 
tait Arago, sont aujourd’hui universellement adoptées et, à 
ce titre, l’anecdote mérite de figurer dans l’histoire de la 
(1) Journal des Savants, 1874, p. 471. 
