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revue des questions scientifiques. 
son extinction. Dès cette époque, l’autorité de M. Faye, 
du P. Secchi et d’autres savants éminents, fut acquise 
à ces vues, rapidement adoptées dans le monde de laseience; 
depuis lors, les grandes découvertes, nées de l’analyse spec- 
trale et de l’observation assidue de la surface solaire à 
l’aide de puissants télescopes, n’ont fait que les confirmer. 
Mais, si les choses sont telles, le problème se représente 
avec toute sa gravité. Si le Soleil n’est qu’une masse incan- 
descente, comment la chaleur dont il nous inonde s’y est- 
elle accumulée? Quelle est son origine immédiate? Quelle 
peut bien être la température de l’astre où elle réside? 
Comment, depuis tant de siècles, la radiation n’a-t-elle pas 
subi de diminution appréciable? Par quelle mystérieuse 
combinaison la Providence entretient-elle ce foyer, et 
combien de temps cela pourra-t-il durer encore? 
II 
Évidemment, la première question à résoudre est de se 
faire une idée exacte de la déperdition de chaleur subie par 
le Soleil grâce à son rayonnement incessant; et cette ques- 
tion, des observations bien faites permettent, comme on va 
le voir, de la résoudre avec une assez grande approxi- 
mation. 
Herschel est le premier qui ait abordé ce problème. Il 
a exprimé le résultat de ses travaux en disant que la quan- 
tité de chaleur déversée par le Soleil sur la terre, dans 
l’espace d’une année, suffirait à faire fondre une couche 
de glace de 29 mètres d’épaisseur, répartie sur la surface 
du globe. Pouillet, dans des recherches plus précises, a 
déterminé cette quantité de chaleur à l’aide d’un appareil, 
le pyr héliomètre, consistant en un cylindre de cuivre ren- 
fermant du mercure ou de l’eau, et dont on expose au Soleil 
la face couverte de noir de fumée, en notant de minute en 
minute les accroissements de température du liquide. 
