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prenait pour chaleur spécifique du Soleil celle de la vapeur 
d’eau, ou des vapeurs métalliques, nous force à admettre 
que, depuis les temps historiques, la température du Soleil 
se serait abaissée déplus de 8000 degrés centigrades, con- 
séquence incompatible avec les faits les plus constants, à 
moins que la température primitive du foyer central ne fût 
si prodigieusement élevée que nous ne puissions nous en 
faire aucune idée, ou bien, que quelque cause inconnue ne 
lui restitue incessamment tout ou partie de l'énergie rayon- 
née par lui dans l’espace céleste. 
11 nous reste à examiner jusqu’à quel point l’une et l’autre 
de ces hypothèses sont vraisemblables, et, s’il existe une 
source de restitution, quelle elle peut être. 
III 
La première cause de régénération de la chaleur solaire 
à laquelle on a dû songer, c’est évidemment à une 
combustion proprement dite, ou, plus généralement, à une 
combinaison des éléments se trouvant dans le Soleil, puis- 
que nous savons que les combinaisons chimiques sont 
de puissantes sources de chaleur. Bien que cette interven- 
tion ne soit pas à négliger, comme je le dirai plus loin, on 
a renoncé à y trouver le principe de l’énergie calorifique 
du Soleil. La combinaison qui dégage le plus de chaleur 
est celle de l’hydrogène avec l’oxygène, pour produire la 
vapeur d’eau. La présence de l’hydrogène dans le Soleil en 
masses considérables est certaine ; celle de l’oxygène est 
plus douteuse. Dans tous les cas, lorsqu’un kilogramme 
d’hydrogène s’unit à 8 kilogrammes d’oxygène pour fournir 
9 kilogrammes de vapeur d’eau, il se dégage 34 460 calories. 
Eh bien, admettons que la masse totale du Soleil soit for- 
mée de ces deux gaz dans la proportion requise pour que 
grammes, et adopte le chiffre de Fouillet pour l’émission solaire. Il trouve 
lo,2y d'abaissement annuel pour la température moyenne du Soleil. 
