LA CONSERVATION DE L’ÉNERGIE SOLAIRE. 519 
Esquissant alors son propre système, Mayer rappelle 
que l’espace interplanétaire est sillonné dans tous les sens, 
non seulement par des comètes, mais par des corps analo- 
gues aux aérolithes soumis à l’attraction du Soleil, qui se 
précipiteraient sur lui s’ils n’étaient déviés en chemin par 
quelque action perturbatrice. Mais, de même qu’un pendule 
écarté de sa position d’équilibre n’y revient pas tout d’un 
coup et n’y arrive qu’au bout d’un certain temps, quand sa 
vitesse est diminuée par les frottements, de même la chute 
directe sur le Soleil est un cas exceptionnel. Les astéroïdes 
décrivent donc généralement des orbites fermées autour du 
foyer d’attraction ; puis, la résistance du milieu répandu 
autour de ce foyer ralentissant leur vitesse, resserre leurs 
oscillations et finit par les amener, encore animés d’une 
vitesse formidable, sur la masse centrale où leur force vive 
s’anéantit brusquement et se transforme tout entière en 
chaleur. 
« Le mouvement des corps célestes dans un vide absolu, 
dit Mayer, leur assure une marche régulière comme celle 
d’un pendule mathématique, mais un milieu résistant dis- 
persé dans l’espace force au contraire les corps planétaires 
à circuler autour du Soleil en orbites toujours plus resser- 
rées, et enfin à se confondre définitivement avec lui. 
» Une telle résistance admise, les corps vagabonds de 
l’espace céleste auront leur berceau dans la périphérie du 
système solaire, et dans son centre leur tombeau ; quelque 
longue que soit la durée, quelque multiple que soit le nom- 
bre de leurs révolutions, il faut en somme qu’en un temps 
déterminé il tombe sur le Soleil autant de masses mobiles 
qu’il en est entré auparavant, en un temps égal, dans le 
domaine de son attraction. 
» Toutes ces masses se précipitent avec un choc violent 
dans leur tombeau commun. Et comme toute cause doit 
produire son effet, il faut aussi que ces masses cosmiques, 
aussi bien qu’un poids qui tomberait sur la terre, pro- 
duisent une action proportionnelle à leur force vive, une 
quantité de chaleur déterminée. 
