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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
» Ainsi, à la conception d’un Soleil régnant par l’attrac- 
tion sur un vaste espace céleste, à celle d’une matière 
pondérable partout répandue dans l’univers ; à celle, 
enfin, d’une substance éthérée remplissant l’espace et capa- 
ble de résistance, se lie d’une nécessité intime cette autre 
conception d’une génération continue et inépuisable de cha- 
leur au centre de ce système (i). » 
Mayer discute avec finesse les diverses parties de ce pro- 
gramme, le nombre prodigieux de corps errant dans les 
espaces célestes, comme ces bolides qui s’enflamment en 
pénétrant dans notre atmosphère et dont on a noté plus 
de 240 000 à Boston dans un intervalle de neuf heures. Le 
nombre total des météores qui brillent ainsi pendant une 
année s’élève peut-être à des milliers de millions, et ce n’est 
là qu’une faible partie de ceux qui raient l’espace, surtout 
dans le voisinage du Soleil où sa puissance attractive doit 
les avoir accumulés, et où la présence de la lumière zodia- 
cale semble nous signaler une condensation de matière 
inconnue. 
L’existence d’un milieu résistant ne semble pas moins 
prouvée à Mayer, soit qu’on le confonde, comme Littrow, 
avec l’éther de la lumière, soit qu’on retrouve son influence 
dans l’accélération du moyen mouvement de la comète 
d’Encke. L’action de ce milieu sur les astéroïdes, pour ralen- 
tir leur vitesse et resserrer leurs trajectoires autour du 
Soleil, doit être plus sensible sur les petits corps que sur 
les grands, et si nous n’en trouvons pas de trace appré- 
ciable dans la marche des planètes, ce n’est nullement une 
raison pour que des astres beaucoup plus petits n’en soient 
pas affectés. 
Reste à évaluer le développement de chaleur que peut 
produire une telle masse en se plongeant dans le Soleil, 
chaleur qui dépend de la force vive du corps. Mayer cal- 
cule très bien que la vitesse de l’astéroïde, due à l’attraction 
(1) Die Mechanih der Wcirme, Stuttgart, 1884, p. 171. 
