LA CONSERVATION DE l’ÉNERGIE SOLAIRE. 521 
solaire, est comprise entre deux limites extrêmes : 630 kilo- 
mètres par seconde pour un corps arrivant des limites du 
système solaire, 440 pour un corps circulant à petite dis- 
tance du Soleil. L’arrêt instantané d’une masse d’un kilo- 
gramme animée d’une telle vitesse produirait donc une 
quantité de chaleur allant de 24 à 48 millions de calories (ou 
43 millions d’après un cacul plus récent), capable, par con- 
séquent, de volatiliser les substances les plus réfractaires. 
Il suffirait ainsi d’une pluie d’astéroïdes tombant sur le 
Soleil et formant un poids total de 9x10“ kilogrammes 
par an, pour réparer les pertes de calorique que cet astre 
éprouve par le rayonnement et maintenir sa température 
actuelle. Le poids de la terre est de 54x 1 0 23 kilogram- 
mes : un astéroïde de même masse, venant à heurter le 
Soleil, lui apporterait une provision de chaleur capable 
d’alimenter son rayonnement pendant 60 ans. 
Ce mémoire de Mayer se termine par des considérations 
aussi élevées qu’ingénieuses sur la température excessive 
qui doit régner dans le foyer central, sur la facilité avec 
laquelle la chaleur lumineuse du Soleil traverse l’atmo- 
sphère de la terre, sur le rôle providentiel que la transpa- 
rence de l’air pour la chaleur lumineuse, son opacité pour 
la chaleur obscure, jouent dans l’économie générale de la 
nature. 
M. Waterston, à qui l’on doit d’ingénieuses recherches 
sur la température du Soleil, est arrivé, peu après Mayer, 
a des idées analogues sur la source et sur la conservation 
de l’énergie calorifique de cet astre (î). 
La conception de Mayer est des plus remarquables et 
renferme certainement une part de vérité ( 2 ). Que des astéroï- 
des s’abattent sur le Soleil comme sur la terre, rien n’est 
(1) On dynamical sequences in Kosmos, Atheneum, 1853. 
(2) Elle fut cependant très froidement accueillie en France, bien qu’elle 
ait été proposée à l’Institut dès 1846. M. Faye pouvait faire remarquer en 
1862 {Comptes rendus , t. 55, p. 565) qu’elle n’y avait jamais fait l’objet d'un 
rapport, et lui-méme ajoutait « qu’elle ne supportait pas l’examen. » 
