LA CONSERVATION DE L’ÉNERGIE SOLAIRE. 525 
matière empruntée annuellement par le Soleil aux espaces 
environnants. L’accroissement du diamètre du Soleil, 
d’après l’évaluation de M. Thomson, serait d’un dixième 
de seconde en 4000 ans ; c’est trop peu de chose pour que 
nos observations aient pu saisir une si petite variation. 
L’accroissement de la durée de la rotation solaire se mon- 
terait à environ une heure en 53 ans, variation que des 
observations futures pourront nous révéler, mais que l’im- 
perfection de nos connaissances sur la durée exacte de la 
rotation du Soleil ne permet pas de contrôler actuelle- 
ment. 
Mais une difficulté insoluble résulte de la masse considé- 
rable qu’il faudrait attribuer, dans cette hypothèse, à la 
lumière zodiacale, à laquelle serait empruntée toute cette 
matière cosmique. Les recherches de Le Verrier sur les 
perturbations du mouvement de Mercure (i) démontrent 
qu’il n’existe dans le voisinage du Soleil à l’intérieur de 
l’orbite de Mercure, aucune matière cosmique dont la masse 
soit suffisante pour produire les effets supposés. Dès lors, 
l’hypothèse est insoutenable. Cette objection décisive a 
déterminé sir W. Thomson à y renoncer ( 2 ) et à se rallier 
à celle deM. Helmholz dont je vais parler. 
IV 
La belle théorie de M. Helmholz, celle à laquelle 
adhèrent aujourd’hui la plupart des savants compétents, a 
l’avantage de se rattacher intimement à la célèbre théorie 
de Laplace sur la formation de notre système planétaire 
par la condensation successive d’une nébuleuse primitive, 
\l) Annales de l' Observatoire de Paris , t. V, 1859. 
(2) « Ail things considered, there seems little probability in the hypo- 
thesis that solar radiation is compensated, to any appréciable degree, by 
heat generated by meteors falling in at présent.... » Treatise on natural 
■philosophy, t. 11, p. 487. 
