526 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
et d’expliquer d’une manière très naturelle la chaleur ori- 
ginelle du globe terrestre, la création au centre de notre 
système d’un foyer prodigieux de chaleur, la conservation 
de l’énergie de ce foyer malgré l’incessante déperdition 
qu’il éprouve. C’est moins une hypothèse, peut-on dire, 
qu’une conséquence nécessaire des principes de la ther- 
modynamique. 
La théorie de Laplace est trop connue pour que je la 
rappelle ici. Supposons donc avec lui, à une époque anté- 
rieure à l’existence propre du Soleil et des planètes, une 
masse de matière cosmique dont l’état physique est assez 
difficile à définir, mais qui serait au zéro absolu de tempé- 
rature (ou à 273° au-dessous de zéro du thermomètre centi- 
grade), répartie à peu près uniformément sur un espace 
immense, s’étendant au delà de l'orbite de Neptune, la pla- 
nète connue la plus éloignée du Soleil. Il est clair, en effet, 
que si les planètes se sont formées par l’abandon successif 
par la nébuleuse, pendant sa condensation, d’anneaux qui 
se sont ensuite brisés et concentrés en globes, la matière 
primitive de la nébuleuse a dû s’étendre d’abord au delà 
de la planète située aux limites du système. 
Douées d’une puissance attractive en raison inverse du 
carré de la distance, les diverses parties de cette masse 
s’attirent, et la résultante de ces actions passe par le centre 
commun. De là une chute de la matière vers ce centre, une 
concentration, et, suivant le langage précis de la méca- 
nique, une certaine quantité de travail développée par le 
jeu des forces attractives. Si on laisse de côté les planètes, 
dont la masse est peu de chose au regard de celle du Soleil, 
toute cette masse s’est resserrée successivement sous le 
volume actuellement occupé par le Soleil, et là, brus- 
quement ou lentement, elle a perdu toute la force vive 
dont ses parties étaient animées relativement au centre 
d’attraction. Tout le travail mécanique de la gravitation 
agissant sur les éléments de la nébuleuse primitive s’y est 
donc transformé en énergie calorifique. A l’aide de quelques 
