LA CONSERVATION DE L’ÉNERGIE SOLAIRE. 527 
suppositions simplificatrices, le calcul permet d’évaluer le 
travail mécanique développé pendant la concentration ; en 
le divisant par 425, équivalent mécanique de la chaleur, 
on aura l’énergie calorifique ainsi produite. 
M. Helmholz a fait ce calcul. Le résultat est de nature à 
surprendre les personnes peu accoutumées à manier les 
chiffres qui mesurent ces puissantes transformations de la 
nature. La quantité de chaleur développée se monte à 28 
millions de calories par kilogramme de matière, et la 
chaleur totale résultant du travail de la gravitation jusqu’au 
volume actuel du Soleil serait exprimée, en calories, par 
le nombre 455 suivi de 35 zéros ! C’est 260 000 fois la 
chaleur nécessaire pour élever de zéro à cent degrés la 
température d’une masse d’eau égale à celle du Soleil ; c’est 
3500 fois la chaleur engendrée par la combustion d’un bloc 
de houille pure d’un poids égal au poids total de notre sys- 
tème planétaire. 
Ainsi, si le Soleil a été formé, comme cela devient 
chaque jour plus probable, par la réunion successive d’une 
grande quantité de matériaux primitivement disséminés 
au loin dans l’espace, cette formation a nécessairement été 
accompagnée d’un développement énorme de chaleur et 
de lumière, qu’aucune combustion n’aurait jamais pu pro- 
duire, et l’état d’incandescence inouï de notre foyer central 
s’explique de lui-même. Et de là cette conséquence fort 
importante : si la déperdition de chaleur du Soleil 
avait été constamment égale à ce qu’elle est aujourd’hui, 
l’approvisionnement qu’il a reçu pourrait suffire à une 
durée de 12000 000 d’années. 
Remarquons-le en passant, cette théorie d’Helmholz 
s’applique à toutes les planètes, à la terre, et l’origine de la 
chaleur centrale de celle-ci n’est pas autre que le travail de 
la gravitation. Le calcul assigne 8760 calories par kilo- 
gramme à la masse terrestre formée par concentration de 
matière cosmique ; mais, à cause de sa petitesse relative, le 
refroidissement s’en est fait plus rapidement, à une époque 
