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probablement où la masse dont la concentration devait 
engendrer le Soleil était encore largement répandue et 
occupait un espace bien plus grand qu’aujourd’hui, bien 
qu’elle fût déjà à une température très élevée. 
Mais ce n’est pas là tout ce que donne la théorie de 
M. Iïelmholz. Nous ignorons absolument la durée, proba- 
blement immense, pendant laquelle se sont déroulées ces 
mystérieuses transformations. Au fur et à mesure que la 
chaleur se créait par la condensation de la matière cosmi- 
que, elle commençait déjà à se dissiper dans les espaces 
célestes, et c’est vers le centre du système solaire qu’elle a 
dû s’accumuler le plus activement : il nous est donc impos- 
sible de suivre à travers les âges la loi de progression ou 
d’affaiblissement de la température du Soleil. Mais la même 
cause qui a déterminé au centre la formation d’un foyer 
calorifique n’a pas cessé d’agir, et c’est là une des plus cu- 
rieuses conséquences de la théorie de M. Helmholz : elle 
contribue à maintenir la chaleur solaire. 
En effet, l’attraction du Soleil sur ses différentes parties 
s’exerce incessamment, elle opère une concentration con- 
tinue. Les matériaux du Soleil continuent à tomber vers son 
centre, et cela d’autant plus facilement que le refroidisse- 
ment superficiel abaisse la force expansive des vapeurs 
répandues dans sa masse. Ainsi l’énergie potentielle de la 
gravitation se transforme en énergie actuelle ou force vive, 
et celle-ci en chaleur. Si l’on soumet au calcul cette nou- 
velle conséquence pour en déduire la chaleur développée 
par la contraction successive du Soleil, on trouve que pour 
rendre au Soleil la chaleur qu’ii perd par rayonnement 
pendant une année, pour maintenir sa température con- 
stante, il suffirait que le diamètre du Soleil diminuât d’une 
fraction égale au douze millionième de sa valeur. En un 
siècle, la diminution du diamètre apparent ne serait donc 
que la 120 000™ e partie de ce diamètre, et en deux mille 
ans elle ne monterait pas à plus de 33 centièmes de 
seconde, quantité évidemment inférieure à ce que les obser- 
