LA CONSERVATION DE l’ÉNERGIE SOLAIRE. 529 
vations les plus précises peuvent nous révéler. De ce chef 
donc, aucune objection. 
Une autre conséquence du principe de M. Helmholz pa- 
rait se prêter mieux à une vérification expérimentale. Au 
rebours de la théorie de Mayer et de M. Thomson, qui 
entraîne comme conséquence un accroissement de la masse 
et du diamètre du Soleil, et par suite un ralentissement 
dans sa rotation, celle-ci nous conduit à admettre que le 
volume du Soleil diminue. Mais il doit en résulter une 
diminution dans la durée de la rotation solaire, car les 
forces extérieures qui agissent sur cet astre passent sensible- 
ment par son centre, la somme des aires décrites dans un 
temps donné par les rayons de rotation des divers points de 
sa masse doit donc, en vertu du Principe des aires , rester 
invariable, et si les rayons diminuent il faut que la vitesse 
angulaire delà rotation s’accélère. Cette accélération sera 
d’ailleurs bien faible ; elle ne réduit que de 30 secondes 
par siècle la durée de la rotation du Soleil ; elle est donc 
inappréciable avec les moyens dont nous disposons ( 1 ). 
La concentration de la matière vers le centre de notre 
système planétaire nous apparaît donc, actuellement, 
comme la principale source de l’énergie calorifique dont le 
Soleil a été doué, et très probablement comme l’un des 
moyens dont la Providence s’est servi pour l’entretenir. 
Ce n’est pas à dire, cependant, qu’on ne puisse soulever 
quelques difficultés, et surtout que nous puissions apprécier 
exactement pour quelle part cette condensation entre au- 
jourd’hui dans le phénomène de la constance de la radia- 
tion solaire. 
La question veut donc encore être étudiée à un autre 
point de vue, qui a été mis principalement en relief par le 
(1) Il est une autre conséquence dont M. Helmholz ne semble pas s'être 
aperçu. L’accélération dont il s'agit a pour effet une augmentation de la 
force vive visible du Soleil, que l’on doit retrancher de l’accroissement de 
l’énergie calorifique. Je me suis assure que la correction est insignifiante, 
à cause de la très faible vitesse rotatoire du Soleil. 
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