53f) REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
vérité ( 1 ). Parler de températures de cent mille degrés et au 
delà, c’est parler d’une chose très difficile à définir. L’idée 
delà température nous vient de l’impression produite sur 
nos sens par les corps échauffés ou refroidis ; l’observation 
nous révèle une certaine corrélation entre la sensation 
éprouvée et la dilatation des corps sous l’influence de la 
chaleur, ce qui nous a amenés à prendre ces effets de dila- 
tation pour mesure des accroissements de température. 
Mais il y a là beaucoup de convention, ou une supposition 
implicite qu’un même accroissement de la chaleur reçue 
par le corps détermine toujours un même accroissement 
dans son volume, ce qui est très hypothétique. Entre les 
limites ordinaires des expériences, on a reconnu que la 
dilatation de l’air suit des lois très régulières ; on en a donc 
fait le corps thermométrique par excellence, et tout autre 
thermomètre est censé comparé à celui-là ; mais, cette régu- 
larité, qui peut affirmer qu’elle subsiste au-delà de 1000°? 
Les enveloppes où nous sommes forcés d’enfermer les gaz 
deviennent perméables à ces hautes températures, et intro- 
duisent dans les expériences des facteurs troublants qu’on 
ne saurait négliger. Donc, une température de cent mille 
degrés est un non-sens, à moins qu’avec le P. Secchi on 
n’entende par là une vague comparaison d’état thermique. 
La théorie mécanique de la chaleur peut seule, ici 
encore, nous apporter des notions précises. En réalité, 
lorsqu’un corps absorbe des radiations calorifiques ou est 
soumis à une cause quelconque d’échaulfement, ses molé- 
cules oscillent avec des amplitudes croissantes, l’énergie 
vibratoire ou actuelle augmente : c’est là probablement ce 
que le thermomètre nous signale. Mais, en même temps, une 
partie de la chaleur reçue se dissimule dans un travail in- 
térieur, auquel répond une variation de l’énergie poten- 
tielle, dont dépend la chaleur spécifique du corps. Dans 
quelle proportion ces deux formes de l’énergie existent- 
elles dans le Soleil ? L’amplitude des vibrations peut-elle 
(1) Comptes rendus, t. LXXIV, p. 35. 
