LA CONSERVATION DE L’ÉNERGIE SOLAIRE. 537 
dépasser toute limite ? Représentons-nous l’état intérieur 
de la masse solaire : toutes les combinaisons dissociées par 
l’effet de la chaleur, nos corps simples eux-mêmes peut-être 
ramenés à des éléments plus simples encore, tels que l’hy- 
drogène ; les atomes exécutant des vibrations prodigieuses, 
en même temps que les éléments dissociés renferment une 
énergie potentielle énorme qui tend à les précipiter en 
combinaisons dès que la température baissera. Est-il pos- 
sible d’appliquer à un tel état de la matière nos formules 
de refroidissement et nos petits procédés de mesure ? 
Tout ce que nous pouvons dire donc, c’est que la con- 
centration de la nébuleuse primitive a créé au centre du 
système solaire une provision de chaleur dont l’énormité 
épouvante l’imagination ; que les matériaux composant le 
Soleil y sont probablement dans un état dont nos termes 
de température, etc..., ne peuvent représenter la valeur 
même approchée; mais, en vertu de la loi de conservation 
de l’énergie, toute cette chaleur existe, elle ne peut s’épui- 
ser que par la radiation, et, sous quelque forme qu’elle 
soit concentrée dans le Soleil, elle y est emmagasinée en 
telle quantité que sa dissipation demandera peut-être des 
millions d’années encore. 
Deux conditions remarquables régularisent d’ailleurs la 
dispersion de la réserve calorifique du Soleil et favorisent 
sa conservation. La première est que toute la masse, vrai- 
semblablement, y contribue, ainsi que l’a exposé avec 
beaucoup de clarté M. Faye, dans sa belle notice sur le 
Soleil (i). 
La surface du Soleil est certainement à l’état de gaz ou 
de vapeur. Dans son intérieur, bien que la température 
soit beaucoup plus élevée sans doute, il se peut que la pres- 
sion énorme qui y règne maintienne la matière en partie à 
l’état liquide, ou plutôt dans un certain état critique étudié 
par Andrews et assez mal connu, dans lequel les plus faibles 
variations de pression déterminent de grands changements 
(1) Annuaire du Bureau des Longitudes, 1873. 
