LA CONSERVATION DE L’ÉNERGIE SOLAIRE. 539 
la dissipation de l’énergie solaire, c’est l’action chimique 
qui s’exerce entre les éléments, aussitôt que les circon- 
stances lui permettent d’agir. Des recherches assez récentes, 
auxquelles j’ai fait allusion plusieurs fois, ont montré qu’à 
une très haute température les combinaisons chimiques les 
plus stables cessent d’être possibles, que les éléments dont 
l’affinité est la plus aiguisée peuvent rester indéfiniment 
en présence sans se combiner, et l’on a caractérisé par le 
nom de dissociation cet état particulier de la matière. 
Lorsqu’une combinaison se dissocie, ce qui exige un travail 
très considérable, les éléments qui restent en présence à 
l’état de dissociation sont doués d’une énergie potentielle 
vraiment énorme, qui n’attend pour se convertir en énergie 
actuelle ou en chaleur thermométrique que l’instant où la 
combinaison pourra s’effectuer. Ainsi, au moment de la 
combinaison, une grande quantité de chaleur deviendra 
sensible. Or, les gaz, ou les vapeurs métalliques, maintenus 
dans l’intérieur du Soleil à l’état de dissociation, en venant 
se combiner à sa surface, mettent en liberté une immense 
provision de chaleur qui se dissipe en partie par rayon- 
nement, puis, se replongeant dans la masse, vont lui 
emprunter de nouveau l’énergie nécessaire pour revenir à 
l’état de dissociation. Par cette combinaison merveilleuse, 
enfin, le Soleil fournit à la radiation une chaleur beaucoup 
plus considérable que celle dont il semblerait être le réser- 
voir, si l’on ne consultait que sa température seule. 
VI 
Si bien liée que soit la théorie de M. Faye, la consé- 
quence peu rassurante qu’elle entraîne relativement à 
l’avenir du globe terrestre ne laisse pas d’impressionner 
désagréablement certains esprits. Aussi avons-nous vu 
apparaître, il y a deux ou trois ans, un nouveau système 
affirmant que l’énergie du Soleil n’est pas irrévocablement 
