REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 579 
Les Coptes (1). — On sait que la dénomination de Coptes ou 
Cophtes désigne les descendants des Égyptiens demeurés chrétiens 
après la conquête musulmane. De six cent mille qu’ils étaient alors, 
ils sont réduits maintenant à cent cinquante mille. 
D’une taille au-dessus de la moyenne, le Copte a les membres 
longs, les bras nerveux, les épaules larges, la poitrine développée. 
Les jambes sont sèches, sans mollets ; les pieds longs et plats. La tête 
un peu grosse porte des cheveux noirs ; le teint varie du blanc au 
brun ; les yeux sont ouverts, le front abaissé, les lèvres épaisses. En 
un mot, le Copte reproduit à s’y méprendre les types égyptiens 
gravés sur les bas-reliefs du Musée de Boulaq, le Copte est le vrai 
fils de l’Égyptien pharaonique. Doué d’une mémoire des plus heu- 
reuses qui le met rapidement en possession de plusieurs langues 
étrangères, actif et industrieux, il réussit dans toutes les professions, 
mais il affectionne celle d’écrivain, c’est-à-dire d’homme d’affaires, de 
régisseur, d’intendant, de traducteur, d’agent fiscal, de collecteur 
d’impôts. Car l’écrivain copte est tout cela à la fois. Le Copte a un 
bon caractère : il est doux, patient, grave, mais aussi quelque peu 
fataliste, superstitieux et assez intrigant. 
On a donné du nom de Copte diverses étymologies. La plus satis- 
faisante le rattache au mot égyptien ha-ka-ptah (temple du culte de 
Ptah), qui désignait jadis la ville de Memphis. N’est-il pas permis de 
supposer que les Grecs ont donné au pays entier le nom de la capitale 
et de ha-ka-ptah fait Aïyjnzoq dont le terme de Copte n’est qu’une 
abréviation? 
La langue copte est aujourd’hui une langue morte. En 1673, il n’y 
avait plus qu’un seul Copte parlant l’idiome ; le copte n’est autre 
chose que l’ancienne langue égyptienne, le démotique du 11 e et du 
m e siècles de notre ère; mais le dictionnaire renferme beaucoup de 
mots grecs, et l’alphabet est une simple modification de l’alphabet 
grec. Il y avait trois dialectes coptes : le saïdique ou thébain, le 
memphitique et le basmouzique. Ce dernier n’est qu’un patois formé 
des deux premiers dialectes. Au x e siècle après J.-C., le thébain 
déchut complètement pour céder la place au memphitique comme 
langue officielle des patriarches et de la liturgie. 
(1) La Controverse et le Contemporain, 15 janvier 1885; La Gazette 
géographique et l'Exploration, 5 fév. 1885. Notes envoyées du Caire par 
le R. P. Autefage, S. J. 
