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des microbes est donc difficile ; elle est toujours longue, si l’on veut 
recourir aux divers procédés qui doivent les caractériser ; et, de plus, 
elle sera très souvent sujette à caution. Nous venons de dire que, dans 
l’état actuel de nos connaissances, il n’est pas toujours possible de 
différencier les unes des autres les nombreuses variétés de microbes. 
Maison comprendra mieux les difficultés des recherches microscopi- 
ques, si l’on songe que des espèces bien connues, bien caractérisées, 
se modifient elles-mêmes d’après les milieux qu’elles habitent. Ainsi, 
pour ne citer que les bactéridies charbonneuses, rappelons que, dans 
le sang, elles revêtent la forme de bâtonnets courts, isolés ou réunis 
deux à deux, à angle obtus ; que dans certains liquides, elles s’allon- 
gent en filaments, tandis que dans d’autres elles se désagrègent en 
corpuscules. Certes, il ne faut point dédaigner l’examen microscopique; 
mais il est en ce moment inférieur à l’examen chimique, auquel il 
sert surtout de complément. L’existence des microbes est d’ailleurs 
sous la dépendance des matières organiques contenues dans l’eau. 
Celles-ci leur servent d’aliment et de milieu de culture. Si elles sont 
insuffisantes, les microbes seront atteints dans leur vitalité, et ils 
mourront, quand elles viendront à leur faire défaut. 
L’analyse chimique nous renseigne sur la présence des matières 
organiques, sur la quantité et la nature des sels et des gaz contenus 
dans l’eau. 
On n’est pas d’accord, en ce qui concerne les sels, sur le degré de 
nocivité qu’ils exercent sur l’organisme en raison de leur proportion 
et de leur nature. Tandis que les uns admettent avec le congrès 
d’hygiène de 1853, comme limite supérieure, la quantité de 50 cen- 
tigrammes de matières minérales par litre ; d’autres, se basant sur 
la composition d’une eau qui en contient 1 gramme 50 centigrammes 
et dont se sert impunément la population de toute une ville, considè- 
rent ce dernier chiffre comme une limite qu’il est naturellemnt permis 
d’atteindre (1). 
On sait que l’analyse découvre dans le résidu de nos eaux des chlo- 
rures, des sulfates, des phosphates, des nitrates, des carbonates de 
soude, de potasse, de magnésie, d’ammoniaque Ceux qui accep- 
tent comme maximum le chiffre de 50 centigrammes de matières 
minérales par litre, craignent qu’au delà de ce chiffre les eaux 
n’exercent une influence fâcheuse sur l’organisme, soit par l’action de 
la potasse sur le cœur, soit par celle de la chaux ou de la magnésie 
(1) Brochure sur les Eaux alimentaires, par M. Blas, cité par M. Dopaire. 
