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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
niques d’origine animale ; car on peut condamner toute eau qui con- 
tient des substances quaternaires d’origine végétale. La présence de 
certains végétaux dans l’eau peut même être considérée parfois comme 
une garantie de salubrité. C’est le cas pour certaines herbes apparte- 
nant aux diatomées, aux chlorantées ou aux algues, car elles ne crois- 
sent point dans un milieu insalubre. 
En dehors des substances organiques et des sels dont nous venons 
de parler, il est un élément qui n’est pas sans importance dans l’ana- 
lyse d’une eau. II s’agit de l’oxygène. Plusieurs opinions existent à 
son sujet. Il en est qui ne veulent point s’en rapporter à l’oxygène 
pour apprécier la qualité d’une eau alimentaire. Les eaux minérales 
naturelles, les eaux des puits artésiens, disent-ils, contiennent géné- 
ralement peu d’oxygène et sont riches au contraire en acide carbo- 
nique, ce qui ne les empêche pas d’être d’excellentes eaux potables ; 
tandis que certaines eaux putréfiées seraient riches en oxygène et 
néanmoins impropres à la consommation. Telle n’est cependant pas 
l’opinion généralement reçue. On admet plus communément, au con- 
traire, que les matières organiques fixent une partie de l’oxygène qui 
les détruit en les brûlant. S’il reste une autre partie de gaz libre, 
sans emploi, c’est peut-être parce que les substances quaternaires se 
sont trouvées en trop faible quantité pour l’utiliser. Un excès d’oxygène 
peut donc faire présumer, en ce qui concerne les matières organiques, 
la salubrité d’une eau, sans en donner toutefois la certitude. 
Enfin, indépendamment de l’analyse, une circonstance peut nous 
renseigner à priori , dans une certaine mesure, sur les qualités d’une 
eau. Je veux parler de l’épaisseur de la couche terrestre qu’elle a 
traversée avant d’arriver à la nappe souterraine. Celle-ci est-elle pro- 
fondément située, il est probable que la filtration a été assez longue 
pour permettre la combustion complète des matières organiques. On 
pourra donc s’attendre à n’en plus trouver dans l’eau. Mais s’agit-il 
de l’eau d’un puits ordinaire dont les parois ont donné lieu à une 
filtration trop facile, ou de l’eau d’une nappe superficielle, et qui n’a 
subi également qu’une filtration imparfaite, l’oxydation des matières 
azotées sera incomplète, et c’est avec raison que l’on en pourra soup- 
çonner la présence. 
De cet aperçu nous pouvons conclure que les données fournies par 
le microscope, bien que capables d’acquérir une grande valeur, sont 
la plupart du temps insuffisantes encore pour permettre d’apprécier 
par elles seules les qualités d’une eau ; et que pour le moment c’est 
surtout encore à l’analyse chimique, aidée de certaines considérations 
