10 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
l’autorité de l’Église ni les principes que la foi seule nous 
enseigne ; la seconde, de n’apporter que des faits par- 
faitement démontrés. 
Dans leurs controverses, les savants, en dépit de l’es- 
time qu’ils peuvent se porter mutuellement, se montrent 
excessivement défiants les uns vis-à-vis des autres et exer- 
cent sur les faits un contrôle sévère et rigoureux. Et c’est 
à bon droit ; car les faits n’entrent pas dans les mémoires 
scientifiques comme dans une simple narration ; on les y 
invoque en vue d’une déduction à tirer, d’un système à 
établir. Or rien n’aveugle l’observateur comme une préoc- 
cupation théorique. Les détails contraires à une thèse 
favorite passent inaperçus ; et, phénomène plus surprenant 
encore, à peine croyable même si chacun n’en avait fait 
plusieurs fois l’expérience sur soi-mème, on arrive parfois, 
pour les détails favorables, à se persuader qu’on a vu tel 
petit incident que ne peuvent plus rencontrer les observa- 
teurs indifférents. Ces espèces d’hallucinations seraient 
tout à fait incompréhensibles, si l'on ne savait que souvent 
les questions se décident par des particularités très mi- 
nimes en elles-mêmes qui, en d’autres occasions, n’auraient 
pas la moindre importance. Il faut donc dans les observa- 
tions une exactitude poussée jusqu’au scrupule ; c’est à ce 
prix seul qu’un savant peut, dans les recherches expérimen- 
tales, compter sur le suffrage de ses collègues, j’allais dire 
de ses rivaux, tant les esprits sont portés à relever les 
moindres lacunes dans l’expérimentation la mieux con- 
duite. 
La science toutefois ne vit pas uniquement de certitude ; 
elle admet, elle favorise même les hypothèses simplement 
probables, mais à cette condition que l’incertitude tombe 
uniquement sur le mode d’interprétation du phénomène 
observé et non sur le fait visible, palpable, qui sert de base 
à la théorie. En science médicale surtout, toute hypothèse 
sur la cause et le mécanisme d’un cas pathologique est 
sûre d’ètre accueillie avec faveur, dès quelle présente 
