PHÉNOMÈNES HYSTÉRIQUES ET RÉVÉLATIONS. 17 
Nous venons de dire que les phénomènes hystériques 
ont été plus profondément étudiés à notre époque qu’aux 
siècles précédents. En énonçant cette proposition, nous 
avions surtout en vue les études faites par M. le docteur 
Charcot, qui s’est acquis une réputation bien méritée dans 
ce genre de questions. On sait que M. Charcot professe 
les maladies nerveuses à la Faculté de médecine de Paris, 
et a la bonne fortune de les étudier dans leur expres- 
sion la plus remarquable à l’hôpital de la Salpêtrière, dont 
il est le médecin. Destiné principalement à servir d’asile 
pour les femmes âgées, cet immense hôpital possède en 
outre certains quartiers spécialement affectés aux femmes 
épileptiques. 
M. Charcot ne tarda pas à reconnaître que, en dépit de 
phénomènes à peu près identiques (syncopes subites avec 
convulsion et formation d’écume à la bouche), les épilep- 
tiques reçues à l’hôpital formaient cependant deux classes 
très distinctes : chez les unes le mal, terrible en lui-même 
et terrible surtout dans ses conséquences (car il entraîne 
presque toujours après lui le dépérissement de l’organisme 
et une altération profonde des facultés intellectuelles), suivait 
la même marche et avait la même terminaison que l’épilep- 
sie, quand elle s’attaque aux hommes ; chez les autres, 
au contraire, la maladie, prenant une allure tout autre, se 
trouvait mêlée à des phénomènes hystériques parfaitement 
définis, et pouvait se terminer d’une manière fort bénigne. 
M. Charcot n’était pas le premier à observer ce mélange 
remarquable de phénomènes hystériques et de phénomènes 
épileptiformes ; mais, tandis que jusqu’à lui on avait cru à 
l’existence simultanée chez le même sujet de deux maladies 
parfaitement différentes, l’hystérie et l’épilepsie, le méde- 
cin de la Salpêtrière, sans nier que ces deux maladies puis- 
sent exister dans certains cas, affirma cependant que les 
convulsions et le tétanisme épileptiformes appartenaient 
souvent à une maladie tout à fait différente de l’épilepsie, 
et qui n’était autre que l’hystérie à son plus haut degré. 
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