PHÉNOMÈNES HYSTÉRIQUES ET RÉVÉLATIONS. 19 
sont cependant, ces deux livres doivent être lus par qui 
veut parler d’hystérie avec quelque compétence ; car c’est 
sur les faits et non sur les conceptions à priori qu’on doit 
bâtir des théories. 
Les faits consignés dans ces ouvrages, confirmés d’ail- 
leurs sur plusieurs points par les rapports d’autres médecins 
et par des observations personnelles que nous avons eu 
l’occasion de faire en dehors de la Salpétrière, nous per- 
mettront d’établir les principaux caractères qui distinguent 
les hystériques dans ce qu’on peut appeler leur état nor- 
mal, c’est-à-dire, en dehors de leurs attaques. 
Avant d’énumérer ces caractères, qu’on nous permette 
toutefois une courte remarque. On sait combien les hysté- 
riques sont portés à la simulation ; aussi a-t-on recours 
aux précautions les plus attentives pour se mettre à l’abri 
de leurs ruses ; quand il s’agit de l’effet de certains instru- 
ments ou de certains médicaments, on a soin de les tromper 
elles-mêmes par de fausses apparences pour constater si 
elles continuent d’accuser la persistance des phénomènes 
internes malgré la disparition de la cause externe qui est 
supposée les produire. L’observation de certaines hystéri- 
ques, complètement ignorantes de ce qui se passait dans 
les hôpitaux, a rendu également de grands services pour 
distinguer ce qui était réel et spontané de ce qui pouvait 
être le résultat de l’affectation ou de l’imitation. 
Le premier caractère que nous observons chez les hysté- 
riques est la perversion de la sensibilité ; elles sont souvent 
insensibles à la douleur. Généralement, c’est le côté gauche 
qui est sujet à cette analgésie , quelquefois les deux côtés, 
rarement le côté droit. On peut sans provoquer la moindre 
douleur enfoncer des aiguilles dans les chairs sur toute 
l’étendue du côté analgésié, au sommet de la tête, au 
front, aux bras, aux mains. Ces derniers organes peuvent 
même être percés de part en part sans que l’hystérique s’en 
ressente le moins du monde ; une des femmes de la Salpê- 
