PHÉNOMÈNES HYSTÉRIQUES ET RÉVÉLATIONS. 27 
de mouvements convulsifs peu étendus, mais qui ont par- 
fois un aspect effrayant, les muscles se relâchent, la res- 
piration revient, et la malade endormie commence à faire 
entendre des ronflements. 
Nous retrouverons l’immobilité tétanique et les grands 
mouvements dans les autres périodes ; mais ce qui distin- 
gue celle-ci, c’est la suspension de la respiration et de la 
connaissance. La connaissance est éteinte au point que, si 
par la compression ovarienne on arrête la crise — et ce 
moyen réussit presque invariablement, — la malade tout 
interdite ne se rappelle ni comment elle a été surprise par 
l’attaque, ni le temps que celle-ci a pu durer ; elle n’a même 
eu aucun rêve. 
Cette dernière circonstance semble montrer que cette 
période est purement organique. Seulement, la cause qui 
la provoque peut appartenir à l’ordre psychique, car par- 
fois la malade éprouve la crise à la suite d’une émotion 
morale; mais, cette première émotion passée, toute acti- 
vité psychique est suspendue et les autres phénomènes, dé- 
pendant tous du système nerveux et musculaire, sont ana- 
logues en tous points aux convulsions qu’on peut observer 
sur les cadavres. Peut-être bien sont-ce là des phénomè- 
nes réflexes dépendant uniquement de l’arrêt de la respira- 
tion. L’expérience personnelle peut nous apprendre que la 
respiration est une des premières fonctions atteintes parles 
impressions émouvantes qui viennent fondre sur notre âme: 
la surprise, la crainte, la joie arrêtent, accélèrent ou sus- 
pendent cet important phénomène vital. L’arrêt de la fonc- 
tion pulmonaire modifie profondément la constitution du 
liquide sanguin, dont les échanges gazeux avec l’extérieur 
sont brusquement supprimés. Le sang imparfaitement aéré 
ne fournit plus au système nerveux central la quantité 
voulue d’oxygène, et les cellules nerveuses cérébrales ou 
médullaires, excitées par le besoin d’air vivifiant, provo- 
quent des contractures mêlées de contorsions dans les 
muscles si irritables de l’organisme hystérique. 
