PHÉNOMÈNES HYSTÉRIQUES ET RÉVÉLATIONS. 41 
Née en 1515 à Avila en Espagne, Thérèse de Ahumada 
conçut des l’âge de sept ans un de ces projets que fait 
éclore parfois chez les enfants un cœur généreux, 
enflammé par les récits chevaleresques du foyer paternel. 
En compagnie de son frère Rodrigue, elle quitta sa de- 
meure pour aller convertir les Maures. On devine que cette 
expédition enfantine n’eut pas de suite; les jeunes mission- 
naires furent reconduits chez leur père par un oncle cha- 
ritable, et tâchèrent de se consoler de leur insuccès en se 
construisant un ermitage. 
Ce goût pour la retraite céda plus tard chez Thérèse à 
des instincts plus sociables. D’une intelligence vive et 
prompte, d’un caractère gai et enjoué, la jeune fille à l’âge 
de douze ans se plaisait beaucoup dans le commerce de 
quelques-uns de ses cousins qui venaient par intervalles ren- 
dre visite à leur oncle. Ni dans leurs jeux, ni dans leurs con- 
versations, on ne putjamais rien observer qui dépassât les 
bornes de la modestie la plus délicate ; mais Je père de Thé- 
rèse crut devoir couper court à ces amusements fri- 
voles, et mit sa fille en pension chez les religieuses augns- 
tines d’ Avila. Sans cesser d’être aimable, Thérèse prit des 
goûts plus sérieux, et alla bientôt, à l’âge de 16 ans, dans 
le couvent des carmélites de sa ville natale, rejoindre une 
amie à qui elle était tendrement attachée. En dépit de son 
attrait pour la vie religieuse, elle ressentit, au sortir de la 
maison paternelle, une violente angoisse. « Oui, je dis 
vrai, raconte-t-elle, et le souvenir en est encore tout vi- 
vant. Au sortir de la maison de mon père, mon âme éprouva 
la douleur d’une mystérieuse agonie. Je ne crois pas que la 
dernière heure me puisse réserver des angoisses plus 
cruelles. Je sentis tous mes os qui allaient se détacher les 
uns des autres. L’amour de Dieu n’étant pas encore assez 
fort, celui de mon père et de mes parents se réveillait plus 
tendre que jamais. Dans ce combat je luttais avec un su- 
prême effort. Ah ! si Dieu en ce moment ne m’eût tendu 
la main, c’en était fait, toutes mes considérations étaient 
