PHÉNOMÈNES HYSTÉRIQUES ET RÉVÉLATIONS. 53 
A l’époque de notre sainte, l’ordre du Carmel, dont elle 
faisait partie, ne professait plus l’austérité de ses constitu- 
tion primitives. Cette mitigation de la règle était encore 
cependant conciliable avec la sainteté de l’état religieux. 
Aussi les souverains pontifes avaient-ils légitimé par leur 
autorité souveraine cet adoucissement apporté aux an- 
ciennes pratiques, et les nouveaux habitants des maisons 
du Carmel, s’étant liés seulement dans la mesure des con- 
cessions faites par les papes, ne manquaient à aucun de 
leurs engagements en ne se surchargeant pas du fardeau 
plus onéreux des premières observances. 
Ce qui n’est la violation d’aucune loi n’est point cepen- 
dant le comble de la perfection, et une règle mitigée peut 
être l’occasion de certains périls qui auraient été évités à 
coup sûr par une règle plus sévère. Le couvent de l’Incar- 
nation d’Avila, qui avait abrité jusqu’alors la vie religieuse 
de Thérèse, était entré en relations trop fréquentes avec le 
monde extérieur ; ce n’était pas la richesse, comme se l’i- 
maginent volontiers certains esprits imbus de préjugés 
contre les moines et les religieux, qui était l’occasion de ce 
relâchement ; c’était la pauvreté même. Les ressources de 
la maison ne suffisaient plus à l’entretien de ses hôtes, et 
les supérieurs, dans un but d’économie, accordaient sans 
trop dé difficulté à un père, à une mère, le plaisir de possé- 
der pendant quelque temps chez eux une fille dont ils s’é- 
taient séparés avec tant de regrets et tant de larmes. Au- 
cune règle ne prohibait ces séjours temporaires au dehors 
de l’enceinte claustrale, mais ces absences étaient fertiles 
en inconvénients de toute sorte. Au retour, la solitude de 
la cellule n’avait plus le même charme qu’auparavant, 
il se formait dans le cœur des désirs et des regrets qui con- 
trastaient avec les idées de recueillement et de piété évoquées 
naturellement par l’aspect de ces saintes demeures. On 
était encore à Dieu, mais le monde plaisait et on cherchait 
à plaire au monde. 
Thérèse gémissait d’avoir, par ces fréquentes absences, 
